ID SO & À NO

La vertu qui dépend de la conscience individuelle ne saurait être évaluée et à plus forte raison codifiée : « Robespierre promulgua les lois de la vertu ; elle ne s’est pas relevée de ce désastre’. » Vivre selon les lois de sa nature et sans dissimuler ses faiblesses sous couvert d’hypocrisie, c’est encore pratiquer la vertu, et même la meilleure. Les Français, parfois si durement jugés, méritent à cet égard d'être considérés comme sachant suivre courageusement la vertu : « On nous accuse à l’étranger d’être un peuple immoral. Grand merci! m'est avis que nous connaissons, que nous pratiquons la vertu aussi bien que les Anglais, que les Allemands et pour tout dire, je ne crains pas d’avancer que ce pays est dans tout l'univers celui où il y a le plus d’honnêteté*. » La vertu qui s’étale est suspecte au premier chef. Sa fausseté criante dégoûte : Dans Méta Holdenis, Harris le bon vivant exprime ainsi son mépris de cette vertu qui veut qu’on la distingue : « Vous sentez, dit-il, la vertu à crever”. » La vertu est une force qui souvent faillit, mais ne doit-elle pas après tout être une règle de vie, une série de chutes et de redressements ? « Se repentir et recommencer, voilà la vie‘. »

« Vertu git au milieu, » a-t-on dit, et certes Cherbuliez insiste, lui aussi, sur la nécessité que nous avons de temporiser dans l'existence : « La transaction est le fond de la vie‘, » affirme-t-il. Et ailleurs : « Qu'est-ce que la vie? Un perpétuel compromis... Oui, débattre et rebattre, voilà la vie’. » Finalement : « J’ai toujours pensé que dans la vie comme dans le style ilest important de ménager les transitions*. »

Cherbuliez fait observer « que nos défauts nous font souvent plus de tort que nos vices”. » Or, « nos défauts, » reconnaît-il encore, « naissent de nos qualités. » On pourrait peut-être en déduire que le vice en tant que manifestation d’une énergie surabondante mais naturelle n’est pas toujours préjudiciable, tandis que le défaut, qui est une déformation de la vertu, est repréhensible au nom de la morale commune.