P. Leguay. p

la comparant à celle de Strauss, n’hésite pas à la lui préférer. S'il critique chez Renan l'usage qu’il a fait du quatrième évangile, il le félicite non seulement d’avoir « replacé l’histoire évangélique dans son vrai cadre en l’éclairant du soleil de l'Orient», mais surtout d’avoir le premier, «ébauché la psychologie des fondateurs de religions et signalé avec un art merveilleux le mélange de grandeur et de faiblesse, d'enthousiasme et de calcul qui est en eux, les expédients dont ils s’avisent pour surmonter les résistances, par quel secret ils marient la vérité avec les visions, des pensées éternelles avec de vaines chimères, et de quel secours leur sont ces chimères pour s'imposer aux foules et conquérir le monde‘ ».

Il est intéressant de rappeler que Paule Méré, le roman où M. Bird, ex-pasteur devenu vulgarisateur de la notion Dieu auprès des foules ignorantes, parut à peu près dans le temps où fut publiée La Vie de Jésus de Renan”. On y retrouve comme un écho et presque une tentative de la part de Cherbuliez de se livrer à une esquisse de la psychologie des fondateurs de religions, ainsi d’ailleurs qu’à une étude de la force d’inertie énorme qu'est Le préjugé.

Cherbuliez a publié dans La Revue des Deux Mondes des 1° janvier et 45 février 1868, entre Prosper Randoce et L'Aventure de Ladislas Bolski, une longue étude sur Lessing. Recueilli en 1873 dans les Études de littérature et d'art, ce travail est intitulé : Un Allemand d'autrefois : Lessing et l'émancipation littéraire et religteuse de l'Allemagne. Sous-titre significatif. Cherbuliez dans cette étude est plus rationaliste, ou laisse mieux voir son rationalisme que dans aucune autre. Il aime le xvin° siècle et le loue particulièrement d’avoir travaillé à l’affranchissement des esprits. Voltaire à qui Lessing emprunta beaucoup est fréquemment cité dans cette étude, aussi bien que Bayle, le « sceptique professeur de Rotterdam ». C'est le scepticisme de Lessing également qui lui vaut l'intérêt de Cherbuliez. Il le félicite d’avoir appliqué « aux choses de la vie et du monde cette absolue liberté de l’examen dont Descartes s’était prévalu dans l’ordre de la philosophie pure” ».

C’est à ce propos que Buloz fit entendre à Cherbuliez que des études de ce genre étaient un peu trop hautes pour son public. Ceci montre entre autres choses que Cherbuliez était loin de se désinté-