Voir chapitre. Tentaltives de renouvellement, thédtre

avec Madame Bovary), encore que le premier soit plus poussé dans le sens de la morbidité et que le dernier fourmille de détails techniques.

Ce qui fait le mérite de La Ferme du Choquard de ce point de vue c’est qu'il est solidement construit, artistiquement exécuté et que les éléments vrais et imaginaires y sont habilement dosés. « La description de cette ferme de Brie où se passe l’action est plantureuse à souhait. Cherbuliez s’y montre aussi réaliste qu’il pouvait l’être. Ce monde de la grande culture de Seine-et-Marne est peint d’après nature; M” Paluel, la reine-mère du Choquard, Catherine de Russie en galoches de bois, est une figure qu’on n’oublie pas. Cherbuliez connaissait bien la Brie où il avait déjà situé son roman Noires et Rouges. Il avait, tout proche de ce grand plateau où les routes bordées d'arbres courent à l'infini, sa maison de Combs-la-Ville. Cet académicien se mêlait un peu à la vie locale. Une lettre de lui a été publiée’ où il raconte qu’il fit partie, à Brie-Comte-Robert, d’un jury pour le certificat d'études primaires. Robert Paluel, le jeune fermier du Choquard, ou son frère, devait figurer parmi les garçons qu'il a examinés.

. « C’est peut-être pour avoir été comme écrites sous les yeux du modèle que les trois cents premières pages de ce roman ne portent pas trace du romanesque habituel à Cherbuliez. Ce romanesque, il est vrai, se retrouve à la fin. Comme le Livre est un peu long, il a fallu brusquer le mariage de Robert et de Mariette Sorris”.…. »

Nous réservons à un chapitre suivant* la question des rapports du roman romanesque et de celui dénommé idéaliste. Nous savons qu’il existe entre eux de très fortes affinités.

Si nous avions le loisir de pousser plus avant cette étude et si nous pensions que vraiment on y pourrait gagner, nous tenterions d'évaluer la continuité du romanesque de Cherbuliez dans ses caractères pris un à un chronologiquement (de mesurer par exemple le chemin parcouru en partant de Stéphane Kostia pour aboutir à Jacquine Vanesse), dans ses intrigues, dans son langage même. Mais il faudrait pour ce faire, et dans chaque cas, reconstruire le « moment » spécial qui a donné naissance à chaque ouvrage. Nous y renonçons pour l'instant.

Comment estimerons-nous au plus juste le rôle de Cherbuliez,

4. En photographie, specimen de son écriture, dans la Revue Encyclopédique Larousse du 26 août 1899.