Liltérature française; Bédier et Hazard

assurance que : « les œuvres d’art valent par les idées qu’elles produisent et par la force morale qu’elles contiennent. » Renan de son coté, ne crut pas à cette histoire naturelle des genres, ne pensa pas qu’on pût étudier les espèces de l'esprit ni seulement les séparer. Son idéalisme était beaucoup plus accueillant. Un idéal pour telle ou telle chose comme l’aurait voulu Nisard, un organisme et un déterminisme dans les genres comme l'indiquait Brunetière ; c’élaient des conceptions qu’il repoussait parce qu’après tout elles ressortaient des méthodes mêmes du naturalisme avant ou après la lettre. Faire un faisceau de vérités diverses, voilà quelle était pour lui la tâche du bon ouvrier en idéal : « Ah! pauvres gens ! », écrit-il, « condamnés par leur esprit de divorce à n'avoir qu’une poésie futile et une religion sèche et froide. Dites que tout cela n’est qu’un, Dieu, l'idéal, philosophie, poésie ; alors tout est sérieux et pur et beau et vrai » (Cité par F. Strowski).

Ne point dogmatiser, de crainte que la chose d’art n’en meure, telle était sa croyance et telle aussi celle de Schérer, qu’on a dénommé « un Renan triste » : « Or l'idéal s'évanouit dès qu’on l'analyse. C’est un sentiment qui a déjà disparu lorsqu'on commence à en discuter la légitimité ou la valeur‘. »

La chaîne de la critique idéaliste ne s’est rompue qu’à l'époque naturaliste. Ce fut Taine qui la brisa et ce fut Renan qui en ressouda les maillons. Villemain au début du siècle, suivi de Saint- Marc Girardin”, Nisard (déjà nommé) lui avaient tous donné la morale comme principal attribut.

Sainte-Beuve tout en étant jusqu'à un certain point idéaliste avait toutefois fait pièce à La tradition : Pour lui non plus que pour Renan une discipline et un programme ne valaient guère. D'intelligence trop « soupçonneuse » il ne consentit pas à s’inféoder à un parti, fût-ce le parti de l'intelligence : « Son âme, il est vrai, sorte d'âme intellectuelle, ne s’émeut guère que par les choses de l'esprit; mais elle s’émeut enfin; elle aime et elle hait°, » Par lui par conséquent, on voit l'intelligence, la psychologie si l’on veut, faire corps avec l’idéalisme. Renan et d’autres après lui aidèrent à accentuer ce nouvel aspect, cette évolution.

On ne saurait par ailleurs mettre en doute le fond de la croyance