Mélanges d'histoire religieuse, P. Schérer

2. « Tout ce qui vit est médiocre, et l'homme veut par son imagination au moins échapper à cette médiocrité... qui est le sort de la vie terrestre... mais qui n’est pas la vocation de son âme » (Essais de littérature et de morale, Saint-Marc Girardin).

3. Cours de lillérature; la critique; Sainte-Beuve, Hémon, p. 31.

lai ah" 1

de Sainte-Beuve au spiritualisme : « C’est », dit-il, « le plus près possible qu’il faut regarder les hommes et les choses : rien n’existe définitivement qu’en soi ». D’où ses fameuses « biographies d'âmes ».

Nous avons rapporté précédemment la réflexion de Renan sur l'idéal cousinien et montré qu’il avait opté pour le beau. Voici celle de Sainte-Beuve : « Le beau, le vrai, le bien est une belle devise et surtout spécieuse. C’est celle de M. Cousin dans son fameux livre ; ce n’est pas la mienne, oserai-je l’avouer ? Si j'avais une devise ce serait le vrai, le vrai seul. Et que le beau et le bien s’en tirent comme ils peuvent*. » Qu'’a-t-il voulu faire de la critique ? Comment s'est-il efforcé de découvrir ce « vrai seul? » : « Ce que j'ai voulu en critique ça été d'y introduire une sorte de charme et en même temps plus de réalité qu'on n’en mettait auparavant, en un mot de la poésie à la fois et quelque physiologie”... ». Donc en critique comme en philosophie, tentative d’union entre le réel et l'idéal.

Pour faire rapidement le tour de la question, disons quelques mots de l’histoire : celle qui nous intéresse est celle que représente « la nouvelle génération des historiens qui après 1850 succède à Michelet et à Quinet : Les trois œuvres maîtresses de cette nouvelle génération parurent à quelques semaines de distance : La Vie de Jésus en juin 1863, L'Histoire de la littérature anglaise en décembre 1863, La Cité antique en octobre 1864* ». Nous avons là trois représentants d’une tendance que certains pourront sans doute considérer comme un compromis; d’autres y verront au contraire un équilibre, un effort de conciliation, l’histoire étant par conséquent en avance sur les autres genres à cet égard, ce qui est assez naturel, étant donné le sujet sur lequel elle travaille. Bien entendu chacun prêche pour ses saints : Ainsi Taine dira-t-il à propos de Michelet : « L'Histoire est un art, il est vrai, mais elle est aussi une science »; et Renan : « L'Histoire est un art aussi bien qu’une science; la perfection de la forme y est essentielle... Dès qu’il s’agit de sujets touchant à la morale et à la politique, la pensée n'est complète que quand elle esl arrivée à une forme irréprochable même sous le rapport de l’harmonie*. »

Guizot, mort en 1874, est souvent considéré comme le chef du

A. Port-Royal, t. I, p. 82.

2, Correspondance, I, p #1.