LES LEÇONS INÉDITES DE 1820. -> LA MORALE

Les leçons inédiles que nous venons d'analyser contenaient la psychologie et la métaphysique. Celle qu'il nous reste à étudier porte sur la morale. C'est la plus curieuse et la plus intéressante.

Quelle avait été jusque-là la doctrine morale de Victor Cousin?

Remarquons d'abord quelle faible part la morale occupait dans la philosophie antérieure. Ni LaromiguièrCy ni Royer-CoUard ne s'étaient occupés de morale; Condillac pas davantage. Dans Técole de Condillac, on ne rencontre que le livre superficiel et médiocre de VEspritj les deux Catéchismes de Saint-Lambert et de Volney. Dans Destutt de Tracy^

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le volume qui traite de la Volonté et qui semble devoir être un traité de morale n'est qu'un traité d'économie politique.

Ce fut donc une grande nouveauté, en 1818, de voir le jeune professeur introduire en France et enseigner la morale de Kant, la morale du devoir, distinct du plaisir, de l'utile, du sentiment, de la volonté divine, des peines et des récompenses, la doctrine du devoir pour le devoir. Cousin ne se séparait de Kant que sur un point : il soutenait contre celui-ci que c'est le devoir qui repose sur le bien et non le bien sur le devoir; seulement il ne définissait pas le bien; il n'en donnait pas la formule. C'est là qu'il s'arrêtait en 1818. L'année suivante, il alla plus loin; dans la leçon d'ouverture du cours de 1819, il établissait que la loi d'un être doit se tirer de la nature de cet être ; or quelle est la nature propre, essentielle de l'homme, le fait constitutif de cette nature ? c'est la liberté. La loi morale doit donc consister à conserver en soimême et à respecter chez les autres la liberté humaine. De là cette formule : c Être libre, reste libre. > Cousin était passé de la doctrine de Kant à celle de Fichte; mais il n'était pas encore allé au delà. A la fin do 181^, dans la leçon d'ouverture du nouveau cours, il fit encore un pas en avant. Il