I.A VIF, DE FAMILT.F A IIAUTEVII.LF.-HOUSF

sion, et il mettait de la coquetterie à se montrer d'une précision extrême.

Il avait étudié toutes les religions antiques et modernes depuis Confucius jusqu'à la secte des Mormons. Connaissant sa vaste érudition et sa science, ces « saints des derniers jours» lui avaient récemment offert une espèce de papauté avec tous les avantages spéciaux attachés à cette charge. Il me disait en éclatant de rire qu'au jour où il se déciderait à accepter le titre de grand Chef ou Pape des Mormons il me nommerait immédiatement titulaire d'une haute fonction sacerdotale, et il évaluait, très amusé, le nombre de belles Mormonnes auxquelles nous donnerait droit le règlement de nos prérogatives.

Il avait encore, à ce moment, beaucoup de jeunesse et de verdeur et tout contribuait à le maintenir dans cet heureux état.

Le rapide développement de sa fortune par de judicieux placements, le succès toujours croissant de ses ouvrages en librairie, la prochaine publication des Misérables dont

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il venait de vendre, ou d'affermer temporairement le manuscrit un prix considérable à des éditeurs, sa popularité qui grandissait et s'affirmait dans le monde entier, tout, enfin, lui était favorable et prospère. Aussi était-il de charmante humeur et, sans arrièrepensée, il se laissait aller aux confidences avec moi son unique compagnon du moment. Il me disait les projets caressés, dont la réalisation lui eût conservé longtemps encore sa gaîté, sa robuste. santé, et le contentement de soi-même, satisfaction de la conscience, avec laquelle il faut compter, si l'on veut prolonger son existence, dans le calme et la sérénité qu'il paraissait alors vouloir rechercher. Hélas, les projets qu'il méditait dérangeaient certaines combinaisons occultes qui mûrissaient dans l'ombre et agissaient lentement, mais sûrement, sur son esprit subjugué par une domination néfaste qu'il se croyait obligé de subir. Il est curieux de constater, en effet, que cette nature, si résistante en apparence, en certains cas où la tendresse s'imposait, ne pouvait opposer une volonté ferme aux injustices et