LA VIE DE FAMILLE A HAUTEVII.LE-IIOUSE

aux insinuations malveillantes quand on savait mettre en jeu les intérêts d'argent qui étaient le côté vraiment défectueux de ce puissant cerveau.

Il affectait la sensibilité et les égards pour les animaux qu'il appelait nos frères inférieurs. Dans une de nos promenades quotidiennes nous nous trouvions un jour seuls dans un sentier creux très étroit, raviné et bordé de hauts talus où l'on ne pouvait marcher qu'à la file indienne; tout à coup, il me vit faire un mouvement involontaire en arrière. Il s'approcha et voyant que j'avais craint d'écraser je ne sais plus quelle petite bestiole, il me combla d'éloges pour cette action si simple qui devint le prétexte d'une savante dissertation sur la métempsycose et l'histoire naturelle de ces animaux.

Nos promenades étaient une source toujours nouvelle de conversations ou plutôt de conférences. Ces pédestres excursions étaient toujours variées, pleines d'entrain et de gaîté. Victor Hugo les dirigeait toujours de façon à me ménager la surprise d'un site nouveau ou d'un point de vue inattendu.

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C'est ainsi qu'il me faisait connaître les unes après les autres toutes les curiosités de l'île, et elles sont nombreuses et variables, car ses baies, ses grèves et ses hautes falaises changent d'aspect suivant le temps et les marées. Il montait et descendait par des sentiers et des escarpements vertigineux oiî j'avais quelquefois de la peine à le suivre. Il appelait cela me faire les honneurs de son île oii il agissait en maître de maison. Il y était chez lui, car il y avait fait des découvertes intéressantes auxquelles il m'initiait sur place, en y ajoutant des détails historiques et des traditions locales et poétiques. J'étais joyeux et fier d'être l'unique auditeur d'un si prodigieux cicérone. De son côté il paraissait heureux de mes étonnements un peu naiïfs et du plaisir si sincère que j'éprouvais à l'entendre; il m'expliquait les particularités de l'île, au fur et à mesure que nous la parcourions et que nous visitions ensemble la baie des Trépassés, le Port au quatrième étage, qui lui doit son nom, le Gouffre, la Maison hantée, le Moulin Huet, Roquaine-Baie, Plainmont, et enfin la