APRÈS LA MORT

Victor Hugo mourut le 22 mai 1885.

Ce fui un spectacle sinistre et navrant, et un abominable scandale dont rougirent de honte les véritables amis du grinul homme et les admira Icui's du poète, que les scènes qui eurent lieu devant le cadavre de Victor Hugo, pendant les jours qui précédèrent les funérailles.

De son vivant, Victor Hugo, qui ci'oyait sincèrcriîent à Dieu et à l'âme immortelle, avait la croyance que les âmes des morts restaient quehjue temps au milieu de ceux qu'ils viennent de quitter afm de juger du degré d'affection et de respect iju'ils avaient pour le trépassé.

178 VICTOR HUGO A GUBRNESEY

Quels amers regrets dut ressentir rame en peine de Victor Hugo, en voyant les sentiments réels que ces gens qui l'entouraient éprouvaient pour sa mémoire. L'ingratitude était la moindre de leurs fautes envers lui. Ses vieux amis, ceux qui lui avaient toujours été fidèles, sortirent de cette maison écœurés et indignés de l'attitude de ce monde qui se pressait autour de lui et plus encore, des paroles prononcées devant ce mort illustre qui avait honoré sa patrie et l'humanité en défendant les plus nobles causes.

Ah! certes si l'àme de Victor Hugo planait dans cette chambre mortuaire, elle dut s'y trouver à la peine et son supplice dut se doubler du regret d'avoir abandonné les vrais amis pour s'entourer de courtisans.

Les amis des premiers jours, ceux qui s'étaient dévoués à lui pendant les premières épreuves, ceux (\m l'avaient assisté durant l'exil et qui s'étaient toujours montrés désintéressés et dévoués, durent se retirer: devant le tapage et la honteuse réclame qui redoublèrent à sa mort.