DEUXIÈME ÉTAGE

Hauteville-House.

Galerie de chêne ou de réception. — Chambre de (iaribaldi.

Le (hnixième étage d'HautevilIe-House conliriil la galerie de chêne, le cabinet de réception du maître et sa chambre à coucher d'appai-at dans laquelle il n'a jamais couciié, et qu'il avait destinée à Garibaldi, dans le cas 011 le général aurait pu tenir la promesse qu'il lui avait faite de venir le voir un jour à Guernesey. La galerie de chêne, divisée en deux parties, a une porte unique.

Celte porte mérite de retenir l'attention des curieux et des connaisseurs.

Elle est à deux battants, en bois de cèdre massif, et entièrement recouverte de ces fines ciselures en forme d'arabesques, et de ces niellures que faisaient au fer chaud,

3<') VICTOR ITIiriO A nTlEUNRSEY

avec tant de talent, certains maîtres goiigeurs de France, de Suisse et d'Allemagne qui travaillaient vers le xvr siècle, cl dont les œuvres sont devenues aujourd'hui iidrouvables ou i^arissimes. Cette porte superbe fut achetée en Angleterre par Victor Hugo.

La galerie de chêne est éclair(''c en son entier par six fenêtres donnant sur le jardin. Les deux parties de cette galerie communiquent par une ouverture ménagée entre deux colonnes de chêne, sculptées et coutournées de feuillages dorés.

Dans l'un de ces compartiments, le cabinet où le maître reçoit, se trouve une vaste cheminée de bois richement blasonnée et historiée de figurines taillées, fouillées et ajourées, comme de fins ivoires; l'autre côté est presque entièrement occupé par le lit monumental qui est placé au milieu.

Ce vaste meuble est construit de pièces sculptées ayant appartenu à des constructions de diverses natures, et que Victor Hugo a réunies. Sous sa surveillance attentive, ces pièces ont été habilement raccordées pour former un ensemble assez harmonieux,

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encore que les sujets mythologiques qui le composent aient été traités à des époques différentes. Le dais à frise est soutenu par quatre colonnes torses, parfaitement semblables et le tout forme un ensemble à peu près acceptable.

Le maître a placé sur la face principale de ce lit monumental une tête de mort en ivoire avec cette inscription : .« Nox, Mors, Lux. » Un riche lambrequin biodê or, sur lampas oriental ancien, entoure la frise et retombe en plis sur la couverture qui est une ravissante tapisserie au petit point, brodée par de nobles mains du temps que la reine Berthe lilait.

Des meubles gothiques, des sièges de formes bizarres et rares sont répandus, au hasard, dans cette vaste pièce bondée qui frise rencombrement d'un garde-meuble mal tenu et sans ordre où il serait difficile d'habiter et de se mouvoir. Un grand nombre (le beaux ouvrages de menuiserie et d'anciens motifs de bois sculptés ont été employés et ajustés avec discernement dans la décoration de cette pièce. Je cite :

3s VICTOR HUGO A GUKRNIOSEY

Un has-rclicl' liiltli(|(ic, ciitoiué (run cadre ancien, mais massif et lnui'dcinçnt chargé (le carialidcs cl de balnslfcs du xvu'' siècle t\\\\ ru oui l'ail un pclil ciliticc couronne d'un IVoidon de inèine slyle. Le loul rc|)use sur la vaslc ialjlcile de lu cheminée qui est surchargée d'un monde de statuettes et d'idoles de tous les temps, de tous les cultes et de tous les pays.

Plu> loin des i)ersonnages de l'Ancien Teslanicnl, des pi'ophètes, des moines et des nonnes, la tête encapuchonnée de leurs cagoules; des bourgeois enchaperoimés et leurs épouses coiffées du henin médiéval, statuettes oi'nementales ai-rachées des tombeaux de grands personnages d'autrefois; des saints, des saintes et des martyrs : des divinités i>aïennes, dieux et demidieux, des Vénus et des ApoUons, plus ou moins antiques; des figurines de la Renaissance italienne et française; des portraits de princes et de belles dames; des Bouddhas, des magots de la Chine, et des scènes familières du Japon, et des supplices du même pays. Toute cette foule bigarrée

n\Lïi:vii,i,i>nou.si-; 31)

l';ii( lion inéiiHge sous la protccliun de Dieu le [H'vr, tit,'ure macaronlquo aux cheveux frisés, à la longue biiiiK", ([ui préside et bénit cette assemblée, lui disiicnsnnl le sourire bienveillant de ses lèvres peintes.

Un lourd et colossal candélabre en bois sculpté, d'un style gothique hybride, composé, dessiné et même travaillé par Victor Hugo, sépare les deux compartiments que je viens d'essayer de décrire. A la séparation contribue aussi une horloge tlamande monumcMitale à combinaisons, carillonnant chaque heure, et au bas de laquelle le poète a fait placer les deux vers suivants :

Toutes laissent leur trace au corps comme à l'esprit, Toutes blessentj hélas ! la dernière guérit.

tiu»isii;mk étage

Haiiteville-House.

Grande fôte et bal costumé.

Le li'oisièine élnge contient le véritable cabinet de travail du maître. C'était là qu'il travaillait, qu'il vivait... et se reposait, car il y couchait aussi...

Ce groupe de pièces qu'il y avait l'ait construire dans ce but, constituait son habitation personnelle; il n'admettait là que des intimes et encore, rarement.

Une seule porte y donnait accès, et lui seul en avait la clé. Cet étage était désigné sous le nom local Long-staout ou belvédère, toutes les maisons un peu importantes de l'île en possèdent un.

De sa table de travail, Victor Hugo pouvait, sans changer de place, voir les côtes de

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France, lorsque le temps était favorable; autour de lui, les îles de l'archipel, au loin la pleine mer, l'infini ; au-dessous, la ville et le port.

Dans une maison relativement confortable qui était à lui, pleine de luxueux et nombreux bibelots qui représentaient une grande valeur, que le poète avait ornée et organisée selon son guùt cl sa convenance, il ne s'était personnellement réservé que ce belvédère où il aimait à vivre et à travailler, en pleine lumière et exposé à tous les vents de mer, comme sur le pont d'un navire où il aurait été seul.

Il couchait dans une véritable cabine, avec cette diiïérence qu'au lieu de s'étendre dans un hamac, il avait fait creuser son lit dans le sol, de façon à pouvoir saisir, sans efforts, les crayons et les feuilles de papier épars autour de lui, et écrire au moyen d'une sténographie qu'il avait inventée pour cet usage, les pensées ou les vers qui lui traversaient le cerveau lorsqu'il se réveillait la nuit. Ainsi il ne laissait échapper aucune de ses inspirations.

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Chaquf^ malin, il liiinassail cl réunissait

les Iciiillcs (|iii (•(iiitciiiiiciil le irsullal de ce Irjivail iiorlui-nc cl, après les avoir Ira-' duiles el mises au iid, les vers enfantés ainsi s'en allaient prendre leur place dans le coffre de fer où il emmagasinait ses manuscrits, jusipTau joui* où, réunis à d'autres, ils d('\ ('liaient /!,ï'(/v7(/H//.y ou les Pauvres (iens. 11 est probable qu'après la moit de Victor Hugo, les liéi'itiers légaux qui n'ont guère connu Ilauteville-House qu'à celte époque ont dû modifier les dispositions intéi-ieures de celte maison au gré de leurs caprices, sans tenir compte des idées primitives de celui qui l'avail créée.

Quelques jours après mon ai'i-ivée, les deux fils de Vict(jr Hugo obtinrent de leur père l'autorisation de donner, dans les salons d'Hauteville-House, une fête dont j'étais le prétexte et l'occasion, (l'était la première, et ils se décidèrent pour un bal costumé qui lut biillant et animé.

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La lettre d'invitation fut rédigée par les organisateurs. Ils en conlectionnèrent une toute spéciale, (pii lut imprimée et adressée au maîli'e de la maison et dont voici la rédaction : « Madame Victor Hugo et Mademoi- « selle Adèle sa lilie, Monsieur et Madame <( Paul Chenay, Messieurs Charles et Fran- « çois-Victor Hugo, prient Monsieur Victor « Hugo de leur faire Ihonneur d'assister à - un bal costumé qui aura lieu, mardi pro- <( cliain, dans ses salons d'Hauteville-House.

« Par exception toute personnelle, le cos- « tiiiiie ne sera pas de rigueur, — On man- « géra. »

Beaucoup d'invitations furent lancées et spécifiaient i-igourcusement la tenue costumée. Charles Hugo était vêtu en prince italien du xvr siècle, François-Victor Hugo, en fashionable ridicule, Adèle Hugo portait avec grâce un costume de châtelaine moyenâge, qui faisait valoir sa beauté et sa taille et M""" Chenay avait très grand air dans son costume de chanoinesse, époque Louis XIV; l'exilé Kessler s'était arrangé avec assez de caractère en amiral de la première llépu-

blicjuc française, une et indivisible. Un grand nombre de jeunes et jolies femmes, fort richement parées de magnifiques costumes, animaient cette soirée ; parmi les plus charmantes et les plus entourées je citerai M'"'' Duverdier et sa jeune sœur, Miss Joss. Nicolle. Puis venaient toute une fraîche cl joyeuse guirlande de beaux enfants roses, des exilés et leurs familles et les proscrits habitant l'Angleterre et les îles.

Des Parisiens, en plus grand nombre qu'on n'aurait pu l'espérer, à cette époque de l'année où la mer est si dure dans la Manche, avaient profité de la circonstance et de l'invitation pour apporter au grand poète et à sa famille réunie, cette preuve d'admiration pour l'un et de sympathie pour les autres.

L'excellente M""® Victor Hugo, heureuse de la joie de ses enfants et de la présence de ses amis, pouvait se croire transportée, comme en un rêve, dans son salon de jadis à la place Royale, en voyant tourbillonner autour d'elle cette jeunesse parisienne dont la gaieté communicative donnait à tous un

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entrain endiablé qui faisait la joie des jeunes gens et le ravissement des vieillards. Elle était heureuse de la joie des autres et surtout de celle de ses enfants et des amis qu'elle revoyait avec bonheur.

Quelques jours après, c'était ]VP^ Duverdier qui recevait à son tour la colonie française et les proscrits, à l'occasion du Christmas, fête complètement anglaise qui fut, pendant plusieurs jours, l'occasion de réjouissances ininterrompues.