HAUTEVILLE-HOUSE

avait réunis à Haiiteville-House ; il y en a trop! et il préférai! la bizarrerie au style, mais il a ajouté à chacun un mérite incontestable : celui d'avoii' appartenu au plus grand poète du siècle.

Pourtant, malgré ses recherches, il n'avait pas encore pu découvrir le complément qu'il désirait pour meubler son salon rouge, et qu'il cherchait partout. Doué d'une volonté robuste que rien ne rebutait, ni la fatigue, ni la dépense, lorsipi'il s'agissait de conquérir l'olijet (lu'il convoitait, il avait enfin mis la main, dans un de ses voyages, sur l'objet qui devait être le triomphe de sa persévérance et de ses courageux efforts. Cette trouvaille devait être le clou et le tirc-l'œil complémentaire et définitif de la décoration qu'il rêvait et qui faisait de la cheminée du salon rouge un véritable et gigantesque bijou d'anti([uaire, qui s'accordait avec les tapisseries décrites plus haut...

Figurez-vous, lecteurs, un vaste baldaquin en bois sculpté, en forme de lambrequin frangé d'or, qui enveloppe et entoure la [)aroi où se trouve la cheminée dans toute

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son clendue et remplit toute la largeur de cet immense espace.

La draperie monumentale souple, hardie, et d'une incomparai)Ic Jégèrclé est supporlée, de (lislaiic(^ en distance, par six esclaves africains, grands comme nature, posés sur des piédestaux artistiquement placés sur le sol même du salon.

Vêtus d'ors de couleur, ils soutiennent et soulèvent, d'une main, la draperie en la maintenant dans ses plis, et de l'autre main, supportent des torchères. Cette vaste machine est aussi, probablement, un travail vénitien; d'une composition un peu tourmentée, mais d'un grand effet décoratif, elle a pu appartenir au pont du Bucentaure, le jour du mariage d'un Doge avec la mer, et a peut-être été dessinée, en vue de cette cérémonie, par un des élèves de Titien ou de Paul Véronèse, pour la plus grande gloire de la seigneurie et de la somptueuse république.

Il faut être collectionneur pour bien comprendre la. joie d'une pareille découverte,

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lorsqu'elle se produit dans de si opportunes circonstances, il faut l'avoir éprouvée, soimême. Lorsqu'à la suite de ses patientes recherches, Victor Hugo eut enfin réuni les pièces nécessaires pour compléter cette vaste machine que venait de lui procurer une occasion unique, il s'occupa ardemment de la faire ajuster à l'emplacement qu'il lui destinait, faisant ainsi de son salon rouge une pièce de grand style vénitien qu'il espérait bien compléter plus tard par d'anciennes glaces, des lustres et des girandoles en verroteries de couleur de la même origine et de la même époque. Tout cela en place et terminé, le poète s'admirait dans son œuvre et s'en félicitait. Pour lui, elle dépassait en magnificence tout ce qu'il avait pu prévoir et rêver, car les cristaux de roche luttaient avec ceux de Murano, et les torchères portées par les esclaves de la cheminée pouvaient, un jour de grande réception, composer un éclairage à giorno des plus luxueux.

Le reste de l'ameublement est composé d'écrans brodés d'or, d'anciennes étoffes

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orientales et de sièges de toutes formes et de toutes provenances.

On trouve encore à cet étage le salon bleu, plus simple, mais délicieux et confortable, où l'on peut s'isoler, rêver ou lire; il rej)Ose agréablement l'espi'it et les yeux de l'éclat tapageur du salon rouge. Pour être peu orné, il n'en est pas moins fort agréable à habiter, avec ses colonnettes torses, surchargées d'étoffes bleues très anciennes et de vieux lampas et satins (pi'on croirait brodés ou ouvrés par des fées. En voyant ces menus fils d'or et ces perles si mignonnement parlilées, en dessins fins et délicats, on croirait à un envoi des siècles poétiques et fervents de l'art, au grand rêveur moderne; les murs sont aussi recouverts de ce satin bleu brodé attestant le goût artistique et la patience des nobles daines (jui faisaient ces merveilleux travaux, en attendant le retour de leurs seigneurs et maîtres partis pour guerroyer en. Terre-Sainte.

De jolis meubles confortables et sans prétention, des sièges commodes et élégants garnissent ce charmant bnen rellro.