L.\ VIE DE FAMILLE A HAUTF.VILLE-IIOUSE

;iu\ insinuations nialveillantes (juand on savait mettre en jeu les intérêts d'argent qui étaient le ciMé viaiment défectueux de ce Jouissant cerveau.

Il alTectait la sensibilité et les égards pour les animaux qu'il appelait nos frères inférieurs. Dans une de nos promenades quotidiennes nous nous trouvions un jour seuls dans un sentier creux très étroit, raviné et bordé de hauts talus oii l'on ne pouvait marcher qu'à la file indienne; tout à coup, il me vit faire un mouvement involontaire en arrière. Il s'api)i-ocha et voyant que j'avais craint d'écraser je ne sais plus quelle petite bestiole, il me combla d'éloges pour cette action si simple qui devint le prétexte d'une savante dissertation sur la métempsycose et l'histoire naturelle de ces animaux.

Nos promenades étaient une source toujours nouvelle de conversations ou plutôt de conférences. Ces pédestres excursions étaient toujours variées, pleines d'entrain et de gaîté. Victor Hugo les dirigeait toujours de façon à me ménager la surprise d'un site nouveau ou d'un point de vue inattendu.

58 VICTOR TîUOO A OURRNRSRY

C'est ainsi qu'il me faisait connaîiro les nn(^s après les autres toutes les curiosilés de l'île, et elles sont nombreuses et variables, car ses baies, ses grèves et ses hautes falaises changent d'aspect suivant le temps et les marées. Il montait et descendait par des sentiers et des escarpements vertigineux où j'avais quehpiefois de la peine a le suivre. Il appelait cela me faire les honneurs de son île où il agissait en niaîlie de maison. Il y était chez lui, car il y avait fait des découvertes intéressantes auxquelles il m'initiait sur place, en y ajoutant des détails historiques et des traditions locales et poétiques. J'étais joyeux et fier d'être l'unique auditeur d'un si prodigieux cicérone. De son côté il paraissait heureux de mes étonnements un peu naiïfs et du plaisir si sincère que j'éprouvais à l'entendre; il m'expliquait les particularités de l'île, au fur et à mesure que nous la parcourions et que nous visitions ensemble la baie des Trépassés, le Port au quatrième étage, qui lui doit son nom, le Gouffre, la Maison hantée, le Moulin Huet, Roquaine-Baie, Plainmont, et enfin la

LA VIE DE FAMir.I.l-; A H AUTEVIIXE-HOUSE 50

Plaino (1(> Lancrcsse ou des Druides, située à l'extrémité nord de l'île.

Depuis longtemps, Victor Hugo avait formé le projet d'une excursion nocturne à cette partie si sauvage et si pittoresque de l'île; mais il n'avait pas rencontré jus- (pi'aloi's le com|)agnon (pi'il paraissait dési- K'f piiiir r(Milre|)i'c!i(li(' : il crut, paraît-il, l'axiiir lr(iii\('' en ma jtersonnc

La nuit élail claire, le moment lui |)anit propice, il me proposa la promenade. J'acceptai avec empressement et, séance tenante, nous nous mîmes pédestrement en route, un bâton à la main. Il était près de minuit hirsipie nous arrivâmes au milieu de cette vaste plaine solitaire, inondée de la blanche lumière lunaire qui mettait sur les monuments dont nous étions encore éloignés et sur ces pierres couchées, comme une lueur sinistre de suaire gigantesque. L'effet élail grandiose et mystérieux. On aulail pu cniirc ipic rilliisli'c auleur de Noire- DaiiK; de Vitiis avait commandé le décor, d'après son imagination, à son peintre ordinaire.

60 vicrcii! iii'mi A (;ni;i!\'i;sKY

D(\s myriades de peUls écliassiers, des (•(uiiiis. je crois, déi'angés et sniis doute éloniiés (le notre visite iiiatlendue, se levaient, suri)ris, sous nos pieds et s'enfuyaient à lire d'ailes à travers la vaste plaine et les grèves, en jetant des petits cris qui multipliés produisaient le plus curieux et le plus étrange effet. Nous nous étions approchés avec recueillement de ces cinq vastes tombeaux placés là d( puis d(> longs siècles par la piété des ancêtres, lueurs silhouettes colossales et leur auguste masse de piei'i'es monolithes immobiles imj)rimaient à cette lande, si grandiose dans sa sauvage sérénité, un caractère de religieuse majesté, [/imagination vivement surexcitée i»ar ce spectacle, le poète ému, se mit à balbutier lentement, et à voix basse, puis comme envahie par rins|)iration, sa voix grandit et s'éleva, se dévelo])j)ant au diapason du bruit de la mer montante qui servait d'accompagnement à sa parole sans pourtant l'affaiblir.

Ce n'était que l'introduction de la symphonie unique qu'il allait m'être donné d'entendre !...

LA vu: DE I AMII.LH A HAUTEVILLE-IIOUSE Ci

11 serait difficile de se rendre compte; sans l'avoir entendue, de ce que pouvait avoir de gigantesque et de saisissant cette formidable iin|)i()vi.sation de Victor Hugo dans un pareil décor, car, à mesure que lui venait l'inspiration, sa voix s'élevait à d'incommensurables accenls, toujours accompagnée du bruit des grandes eaux (pii formait un trémolo incessant dans cette harmonie grandiose.

Lo maître racontait les ancêtres, les Gaulois, les Druides, l'histoire de ces tombes glorieuses devant lesquelles nous faisions ce pèlerinage sacré.

Partis comme de simples et curieux touristes en excursion, le prestige poétique et la parole inspirée de Victor Hugo nous avaient transformés en pèlerins enthousiastes et recueilhs; il parlait aussi de la mer cpii paraissait vouloir enfler sa grande voix piMir (''iriiKlic la sienne ; son génie détaillait avec son érudition inépuisable l'intérél liisloriiiue de ces blocs frustes apporté-. I;i. cl il parlait (hî ces oiseaux, seuls et doux gardiens de ces nobles cendres.

La voix vibrante du poète, de phis en

t)- VICTOR HUGO A (iUlUlNESKV

|)liis ému, ne cessaiL [)as de se laiie eiiU'u- (lic. (oiijours accompaiJînée du i^raiid silence (le la leiic el de la fui'ieiisc cl terrihlc nuisiiiiic des vagues. Mlles se liciirlaiciil au large, défeiiaienl sur la grève, UKinhiicid en bataillons à l'assaut des falaises ei les échos des grottes [)i'ol'ondes multipliaient leurs inlassables plaintes. Et Hugo, sublime, inspiré, continuait de mêler sa voix à celle des éléments.

J'écoutais avec recueillement el admiration cet incomparabl(> et poéti(ine narrateiu'. Je revois encore, ai)rès bien des années écoulées, cette lande sauvage, avec sa luiit ti'istement éclairée, son ciel où glissaient des nuages sombres, cette mer terriblement agitée et envahissante et ce paysage qui passait, à toute minute, du sombre sinistre à la clarté inquiétante; mais ce ipù rend ce souvenir inoubliable, c'est la parole éloquente du maîti'e (jui s'harmonisait si l)ien avec le paysage qui lui servait de IhéAlie. 11 aurait fallu sténographier son improvisation pour en garder le souvenir exacl, et je préfère encore me la rappeler comme une mu-