scène dramaliciuc ([iii suivit le Ikigrant délit avec W

Victor Hugo avait riialjitndc de rentrer très ta 1(1 dans la imil. Sa jeiuie femme ne pouvail se rrsdiidrc à se metti'e au lit avant de l'avoir vu ou cidfudu rentrer. Ce soir-là, lasse de l'attendre et prise d'inquiétnde, elle allait s'habiller pour ronrir aux nouvelles lorsqu'elle entendit ouviir la porte de l'appaitcuiput. (i'(''tait lui: vivement elle se coucha : il était (pialrc lieures du malin. A peine était-elle au lit ipii'. conti'airementà son habitude dans de pareilles circonstances, A'icloi' llui^d cnlia clic/ sa tcmiiu' et, avant de (lire un seul mol, se mil à genoux de\;iiit clic. {•'Jonnée de cette allilude. M""' Hugo. pr(''\o\,inl im gi'and mallicui', fut |)rise fi'iinc crise nerveuse. (|ni pciinil à son inari de se icssai^ir et de la [irévcnir qu'il avait à lui faiie une confidence ou |)lutc)t une confession <li' la plus haute gravité. Ce préanilmji' n'élail i»as i»our calmer la crise convul>i\e (jui terrassait la pauvi'c femme : « Faites-moi la grâce de m'écouter et, d'avance, iiardonnez-moi,' car je suis cou-

l'iO vici'oK lunio A i.ui:iiNi:.>i;v

pablo L'uvL'is ^(lus, lui dit-il. » El, sans lui laisser le temps de répondre, il lui raconla la scène épouv.'iididtlc (jui s'rlail |)assée et les suites Icriiblcs (pic nicniirail de lui dduner le mari outragé qui ne parlait de licn moins que de faire enfermer sa femme à Saint- Lazare. Le p()èt(\ à genoux, pii;iil, suiipliait; il demandait i^'ràce à la \i(dimc eu faxeui* des coupables. Quoiqu(3 blessée, la nature généreuse de M""' Hugo s'enthousiasma dans un adnurable élan, elle pronul plus (pi'il ne lui demandait et fit plus qu'elle n'avait promis, car elle sauva les deux complices.

Aussitôt le joui' venu, elle, l'olfensée, le cœur saignant, courut chez l'époux outragé et en obtint de lui permettre demmener ellemême la jeune femme coupable dans un couvent oîi elle espérait pouvoir la faire entrer immédiatement comme pensionnaire, la cacher ainsi à la malignité publique, et la soustraire au pi)'e châtimeid, à celui que tous redoutaient le plus, le scandale public; elle espérait ainsi obtenir l'apaisement, en attendant l'oubli. Elle réussit, mais la colère des pensionnaires du couvent ne connut plus

CARACTÈRE ET HABITUDES DU MAITKL; loi

de bornes, lorsqu'elles apprirent que la jeune femme était l'héroïne de l'aventure dont tout le monde s'occupait déjà depuis la veille. ]\P* Hugo insista courageusement, et réussit dans sa généreuse entreprise.

Oubliant ses propres blessures, elle nous taisait quelquefois rire aux larmes par le récit piquant et spirituel de certaines scènes moins dramatiques, mais qui ne manquaient pas non plus de pittoresque.

Elle avait vingt-six ans, lors de l'aventure de M""" ***, ce qui lui permettait de préciser et de dater ses souvenirs. Elle nous a raconté avec brio une histoire de crêpage de chignons homérique et qui fut un peu scandaleuse à l'époque, car elle se passa devant témoins, venus là par hasard, entre ses deux rivales, justement IVP^ "* et Juliette, dans une maison tierce, où \iclor Hugo avait diiiiiié lendez-vous à Tune d'elles ; l'autre l'avait su, et les t\(n[\ pdiilcs joiu liricnt de débris le champ de bataille que le co(i avait préalablement déserté. La victoire resta, par la suite à Juliette, mais qui Ion sa !

M""* Hugo, qui nous témoignait tant de con-

liaiice el nous faisait, loiiclicr l(>s |»laies sccrèlos de son Cd'ui- nioiirlri, avaii un es- |iiil lirs ciilti\é, (loué, ce (|ui est |»liis l'arc, (riiiic i:'(''iirr('iis(' et toléraiilc hiciivcillance.

Elle était in(lulg(Mitc et sa bonté savait atténuer et pardonner les faiblesses d'autrui; elle avait gardé une fidèle affection à ses anciens amis, ceux de la première heure surtout, qui l'avaient connue jeune, avaient assisté à son mariage et à la naissance de ses enfants.

Le plus intime et le premier en dalc était Auguste de Châtillon, peintre et poète coiiiiii de la génération actuelle par son petit i)oème de la Lpvrette en paVtnt] il avait été lié avec \ ictur Hugo dès ses débuts, il était du même âge et faisait i)our ainsi dire pai'tie de la famille ; il avait dessiné ou peint les portraits des grands-parents et des enfants et il était l'auteur d'un grand tableau représentant toute la famille assistant, réunie dans la petite église de Fourqueux, à la première communion de Léoi)oldirH:', l'aînée des fdles

CARACTICUE KT IIABITUDICS DU MAITHK

du poète qui épousa Charles Vacquerie et mourut si tragiquement avec lui à Villequier en faisant leurs visites de noces.

Ce fut pendant un de ses voyages à Paris que M""" Vie! or Hugo connut la déplorable siluatioii d'Auguste de Chatillon, cet ami des premiers jours. A son retour elle en fit un récit navrant à son mari, en ma présence, espérant qu'elle le déciderait à ouvrir sa bourse à l'ancien et fidèle ami. Mais elle ne put, malgré la chaleur de sa prière en faveur de leur vieux compagnon de jeunesse, obtenir la moindre avance d'argent, ni même l'autorisation d'inviter le pauvre artiste à venir passer quelques semaines à Hauteville- Ilouse où il aurait pu oublier un peu, près de ses \ieux amis, l'àpreté du sort et les dures épreuves (lu'il traversait. Victor-IIugo fut sourd et inflexible à toutes les tentatives.

(( J'ai horreur des parasites », dit-il et il imposa silence à sa femme avec un tel froncement de sourcils que les choses durent en rester là.

Peu de temps après le pauvre poète qui

lil'l VICTOR HUGO A OUERNESEY

n'avnit rien su des pourparlers le concernant, était complètement à bout de ressources et traversait une période de misèi-e si noire et si aiguë (prit se résigna à imposer silence à sa fierté, et à solliciter de son vieil et illustre ami un secours d'argent, certain que cette unique et bien tardive démarclie serait favorablement accueillie.

Sa lettre était déchirante, mais ce lut de l'éloquence et de la pi'ose perdues, car Victor Hugo ne larda i>as à répondre, mais, contrairement à l'espoir de l'infortuné, par un refus formel et motivé : le grand homme invoquait ses lourdes et nombreuses charges et ajoutait qu'en ce bas monde chacun gravissait son Golgotha...

Cette réponse fut connue, et le mot fit rapidement fortune dans le clan bohème, à ce point que quelques jours après, dans tous les ateliers et les cafés d'artistes, on se passait, au Rat-Mort et à la Nouvelle-Athènes, les copies d'une nouvelle complainte du graveur-chansonnier Pothey, sur un air connu dont chaque couplet se terminait par les mots : « Doucement je golgothe. » Afin d'être

CARACTKRr; ET HABITUDES Df MAITRF. I.'k»

rigoureusement exact, je dois ajouter, que quelques mois auparavant, le grand poêle d'Hauteviile-House avait encaissé comptant 30U.ÛU0 francs pour le manuscrit des Misérables, et les avait pieusement et intégralement employés à augmenter son avoir à la Banque de Belgique, dont il était devenu un des gros actionnaires.

Obligée de compter parcimonieusement avec les faibles et insuffisantes ressources qu'elle ne pouvait obtenir qu'à grand'i)eine de son mari, il était impossible à M"^ Hugo d'être prodigue, mais elle était charitable et bonne, et, contrairement à son mari, elle donnait sans compter pour le seul plaisir d"être utile et de soulager les infortunes (ju'elle découvrait.

On a pu voir qu'après avoir été rayé de la liste des Présidents honoraires de la Société des gens de lettres, Victor Hugo avait poussé rabnégation jusqu'à vouloir donner à cette société et à celle des Auteurs dramatiques les trois mille francs qu'il avait exigés et reçus d'avance sur la pubhcation de ÏAlbma des dessins qui allait paraître. On sait com-

136 VICTOR HUGO A fllTRRNRSi:V

mont il l'cnonra à l'aire relie liliéi'alilé iiiirrcss6e tiui i'esseml)lail inil à un jiclc (riiiiniilité, après avoir coiimi l"(t|uiii(»ii un peu rucleiiieiil exitriniée d'un ami (irvour (jui avait une ^naiide et légitime inlluoucc sur ses actions et ses décisions, et surtout dans la crainte qu'on lui faisait concevoir du mau- \ais cITcl (|uc |>i'()(luiraii celle réclame peu dii^iic de lui.

La s()usci'i[»lion liamarline, le don à !a femme Doize et le cadeau aux conducleurs d'omnibus devaient pi'oduire un elTet plus direct et plus populaire et cet argent donné ainsi serait un bon placement, car ces générosités seraient annoncées et proclamées à grand orchestre par les mille voix de la presse surchauffée par ses nombreux amis qui s'occupaient déjà à dorer la légende, préparant ainsi les apothéoses futures. En attendant, cela faisait vendre les volumes et servait à construire h; itiédestal en attendant la statue.

A partir de cette époque je ne retournai à Guernesey qu'à de rares intervalles, et

CARACTKRK ET HABITUDES OU MAITRE lo7

mes séjours y étaient plus courts. D'ailleurs la maison était souvent déserte. Victor Hugo faisait de nombreux voyages, accompagné d'un de ses fils ei de M""^ Drouet. Mon refus de faire paifie de la première caravane qu'il avait organisée pour aller excursionner dans ce merveilleux pays des Ar- (lennes l'avait mécontenté; il se doutait du vérilal)le motif. J'étais d'ailleurs fidèle à raïuilié, j(! me devais à JM""" Hugo qui était déjà malade à liruxelles.

J'avais promis d'aller la rejoindre à Spa, où elle devait faire une cure, et d'y passer ([uelques semaines avec elle et sa fdle Adèle, la seconde fille du poète, dont la nervosité s'était accrue à la suite des événements de toutes sortes auxquels elle avait assisté, au cours de celle délicate période de transition l»endant laquelle la jeune fdle se développe. Klle était devenue un peu misanthrope par l'isolement où elle se trouvait à Hauteville- House, sans relations extérieures ; ses frères avaient, chacun de leur côté, des habitudes, des affections et des travaux qui occupaient tout leur temps, excepté les

las

VICTOR IIUOO A (iUEKNESRV

heures et les joui's où ils assistaient aux l'opns de famille; Adèle ii avait que son piano sur lequel elle se livrait, sans niélliude bien précise, à un vagabondage musical solitaire, qui l.iissail pleiiK^ libellé aux lolles idées de son cei'vcau el aux aspii'alimis iW son Ame.

Personne n'écoutait la musi(iue qu'elle composait : elle n'avait d'ailleurs aucune prétention à la produire, mais, pendant que ses doigts parcouraient capricieusement le clavier, son esprit travaillai! et son cœui' se gonflait à la pensée et au souvenir de certain jeune et bel officier avec qui elle avait échangé quelques paroles, l'année précédente, à Brighton où elle avait passé quelques semaines en compagnie d'une gouvernante.

J'étais à Hauteville-House à l'époque de son retour, et son état fébrile et nerveux me frappa. J'eus bientôt l'explication de cette nervosité, car ce fut moi qu'elle prit pour confident de l'état de son cœur et de son intention arrêtée de brusquer les événements. En ma qualité de grave confident, je lui conseillai d'en parler préalablement à sa mère, qui avait toute autorité pour la con-

seiller et être son interprète près de son père. En aUendunI, lui dis-j(\ [laiientez un peu, réfléchissez, et surtout ne brusquez l'ien. Elle n'avait aucune confiance dans la volonté et l'énergie de sa mère, qui n'était que bonté et indulgence, et dont l'autorité paternelle aurait vite raison. Je voyais bien qu'elle ruminait un projet scabreux qu'elle voulait réaliser elle-même sans prévenir personne. Elle le mit à exécution d'une façon inattendue devant toute la famille réunie à l'heure du déjeuner.

Au milieu du calme le plus parfait, s'ad ressaut à son père : « Je veux me marier, mon cher père, lui dit-elle avec respect, j'ai 30 ans, étant née en 1830, je suis donc majeure et je désire ne pas rester vieille fille. » (Stupéfaction générale.) Le faciès du père de famille pâlit affreusement, et une légère mousse blanche apparut entre ses lèvres serrées. Après avoir quelque temps réfléchi, il se leva, terrible : « Vous avez résolu, lui dit-il, en la regardant avec colère, vous avez résolu de disposer de votre personne sans me consulter, et vous aggravez

Vlf'TOn IIMOO A GIIF.RMKSEY

v(^tiv nllilude arrogaïute en invoquaiil volro niajurilé; vous ôtes une mauvaise lille, el il ne me reste plus qu'à me retirer et à réflécliif sur ce (juc j";ii à l'aii-e. » El il (piilla la salle h manger, seul, à pas comptés. Je n'oublierai jamais cette scène tragique, dont l'intensité se décuplait par l'importance de l'acteur princi|)al. il fut invisible pour tous ce jour-là et il dîna chez M""^ Drouet...

Cette triste scène pouvait et devait avoir un résultat contraire à celui espéré par la pauvre Adèle, déjà mûre pourtant. Tous les témoins présents à cette scène pensèrent avec raison que la violente sortie du maître avait pour but de retarder indéfmiment le mariage de sa fdle, et par là même le rendre inq)ossible, à cause de la dot qu'il ne pouvait se dispenser de lui donner, ce qui eût élé pour lui le fond d'un amer calice à avaler.

Le maître ne voulait pas se séparer de son magot qu'il aimait à voir grossir et à caresser. Pauvre Adèle, elle aimait son bon oncle qui la consolait, et elle aivait confiance en ses conseils lorsqu'elle se plaignait à lui des rigueurs paternelles. Sans lui dire toute ma

pensée sur la détestable parcimonie du poêle, je elierchai à lui faire espérer une inici-veiilion colleclive de la. i'amille et j'ajoutai (iiic, d'ailleurs, le père avait le devoir de ne consentir au mariage de ses enfants qu'après références et réflexions. Je savais bien, au fond, à quoi m'en tenir, et Emile de Cirardin, l'homme le plus positif de la terre, (jui aimait beaucoup ^ iclnr lln^o et sa famille, et qui, plus tard, me parlait de ces fa-its, regrettait (|uc le poète n'eût pas franclii la mer pour aller en Amérique où il aurait richement établi ses enfants.

Sans aucun parti pris, il est ])ermis d'atliilmci- le iiialliiMir d'Adèle au |)eu de sollicitude de son père à remplir ses fonctions de père de fanùlle et à l'elTioi qu(^ sa terrible colère blanche lui avait causé, car on peut dire que c'est de ce joui' ({u'elle |)rit la funeste déternunation de se marier et de suivre lui indigne é[»nux. La maladie mentale qui en a été la suite a i)u être exagérée et mal comprise. Il lui aurait fallu être traitée par ralïeclion et la douceur, comme elle avait le droit de l'êlre, ce qui aurait exigé des dé-

['r2 vicnm iiugo a gukuni-.shy

vuueineiils cunlinucls, des soins amis, uno sollicitude et une tendresse de tous les instants, mais cel;i lui iviiipincé ]»ai' l'hoirible souffianre de ne voir, dans ses moments lucides, que des aliénés, des malades et des prisonniers, au lieu de la liberté, du grand air et de gens aimés. Et cette pauvre Adèle est plusii'urs fois millionnaire.

11 faul bien le dire, si \iclor lliigii rlail un prrc cl un pnrciil illiistr(^ dont ses enfants et sa famille pouvaient se glorifier, il manquait en réalité de tendresse pour les siens et son égoïsme est devenu légendaire.

\ iclur Hugo était un aiiiste, un très grand artiste qui savait merveilleusement exprimer les divers sentiments, même ceux qu'il ne ressentait pas; il trouvait, à volonté, des expressions de tendresse, comme plus tard de colère et de l'indignation dans son vaste et merveilleux génie, suivant les exigences

CARACTKRE ET IIADU'UUES DU MAITRE 1 i3

de^on intérêt ou de son ambition... Je justifie ce que j'avance. Au commencement de la présidence de Louis-Napoléon, Victor Hugo donnait une grande soirée dans les salons de sa nouvelle deme-ure, rue d'Isly, n° 5. M"" Victor Hugo avait inauguré pour la première fois, ce soir-là, la nouvelle formule devenue depuis générale : « Madame la vicomtesse Victor Hugo restera chez elle ». Les salons étaient combles. Pressentant que quelque chose d'important allait se produire, les nombreux amis du poète, et ceux lion moins nombreux attirés par l'espoir de profiter de l'élévation probable et de la haute fortune certaine du maître de la maison dans le nouveau gouvernement, étaient là. On se chuchotait tout bas que le Président de la République était attendu. H y avait, paraît-il, beaucoup de vraisemblance dans les propos tenus à ce sujet et, dans les groupes fiévreux formés i)ar un certain nombre d'invités, on ne dissimulait pas ses espérances. Le Président était alors, comme on le sait, ami du poète et sa présence à cette soirée devait, tout en réalisant les es-

l'ii VICTOR HUGO A GUKRNKSIOY

pri-ances cl les convoitises des familiers et (les amis, être la saiicliou naturelle de celte amitié.

Les Im'IIos dames étaient sons les armes et lout élait j)i'ùl |)Oui' recevoir l'hôte si air- (lennnent attendu. .Mais, an moment où la réunion battait son i>lein et oîi toutes les oreilles se tendaient à l'annonce des nouveaux ai'rivés, c'est le nom dn monsieur Houlay de la Mcurthc, vicc-pi-ésidcnt de la Ré- |)ubli(]ue, (]ui rclcntil. La déception fut générale et criicllo, chacun ressentit le contre-coup de cv (juc dut subir l'orgueil olympioii du maîhc blémissaid. Quelques momenls apiés l'arrivée du second magisirat de la Ué|»ul>li(]iie, une convei'sation très animée s'engagea entic lui et Victor Hugo, dans le cabinet de travail du maître où ils étaient entrés. Ils en sor-tirent bientôt se promenant et causant à voix basse, mais avec une grande vivacité; ils s'arrêtaient dans les profondes embrasures des fenêtres alln de s'abriter contre les regards et les oreilles aux écoutes des indiscrets et des curieux. La conférence se prolongeait, et quelques invi-

CAnACTÈRR ET IIARITUDES DU MAITRE 145

tés plus tenaces suivaient du regard le mouvement des lèvres des deux interlocuteurs s'efforçant de saisir une phrase ou quelques mots de leur conversation qui leur eussent pei'inis d'en i)énéh'(;i' le sens.

Un instant après, malgré la prudence diplomatique des deux éminents personnages, ils laissèrent échapper quelques lambeaux de phrases et des éclats de voix qui firent comprendre qu'il n'y avait pas accord parfait entre eux; à la tin, ils finirent même par oublier les précautions les plus élémentaires. et ceux qui se trouvaient les plus rapprochés purent entendre distinctement des paroles comme celles-ci :

« Monsieur Victor Hugo, disait M. Boulay, Monsieur le Président de la République m'a chargé de vous dire (lu'il ne pouvait aller plus loin. »

— « C'est à prendre ou à laisser, répondait lageusement le poète. » Enfin, après de nombreuses et vives ripostes, ce long colloqiu" prit fin et, comprenant que l'ambassadeur ne pouvait dépasser ses pouvoirs, Victor Hugo reconduisit, lui-même avec déférence

l'iO VICTOR imr.o a (uieunksdv

U. Boulay de la Meuiihe en lui rappelant les (lorniei's mots i\c son nllim;iluni qui éclalùrcul :

(( Dans (l(Mi\ heures, c'est l;i |i;ii\ ou la lïuerre. )>

Je tiens tous U\s délfiils de cette scène de M. Bnll.'uide, célèliic (•(Hiiiiic ci'rnlcur des matinées tliéâtrales et lii8toi'i(jues, (jui servait à ce moment de secrétaire à M. Boulay de la Meurthe et l'avait accomi)agné et assisté à cette mémorable soirée. En me les communiiiuaid, il y ajouta ces explications qui lui venaient de M. Boula>y lui-même. « Il existait des relations intimes entre le futur Napoléon Ht et le poète, ils se voyaient chaque jour, soit chez ce dernier, soit à l'Elysée. Le chef de l'Etat tenait beaucoup au concours de Victor Hugo, et celui-ci ne voulait l'accorder qu'à des conditions déterminées, mais le Président qui ne pouvait plus disposer d'aucun ministère avait chargé M, Boulay de pressentir le poète et de négocier avec lui son entrée à la direction des Beaux-Arts dont on aurait considérablement augmenté les attributions. Victor Hugo re-

CARACTÈRE ET HAHITUDES DU MAITRE lA?

fusa avec une orgueilleuse hauteur cette fonction (lu'il considérait comme inférieure à sa personnalité. M. Boulay insista néanmoins, en protestant du désir du Prince de lui T'iic ;ii;i'é;il)l(', mais en ajoulant (pTil avait le [ilus profond regi'el de ne pouvoir ailei- au delà de la proposition qu'il venait de lui faire. C'est à ce moment que Victor Hugo lui dit avec colère en le reconduisant : « Ceci est mon ultimatum; ii -faut qu'avant deux heures, etc. »

Après les deux heures écoulées rien n'arriva.

Le grand homme en éprouva une vive irritation.

Ce fut la guerre.

L'Evénement qui avait été présidentiel, jusqu'alors, commença, dès le lendemain, une opposition acharnée contre le Président.

Peut-être eût-il mieux valu, poui' le Président (lu'il s'entendît avec le poète; il se serait évité, devant la postérité, ces deux terribles pamphlets : Napoléon le petit et les Châtiments. Il est dangereux d'avoir les poètes contre soi dans l'histoire.

lis VICTOR HUGO A GURRNRSEY

En septembre 1862, une fête fut offerte à Victor Hugo par ses éditeurs, à l'occasion du succès de son livre; elle attira à Bruxelles de tous les points de l'Europe un grand nombre d'amis et d'admirateurs du poète venus pour le voir et le complimenter.

Ayant reçu une invitation très chaleureuse de Victor Hugo qui me priait d'y assister et de me réunir aux membres de sa famille, je ne pouvais me dispenser de m'y rendre. Au banquet se trouvaient réunis : Eugène Pelletan, Edmond Texier, Théodore de Banville, Nefftzer, Champfleury, Hector Malot, Desmarest, Legault, Charles-Louis Chassin du Progrès de Lyon, M. Lowe, pour la presse anglaise, M. Ferdry, pour la presse italienne, Pagnerre, Claye, Noël Parfait, Laussédat, Labrousse, Brives, anciens représentants du peuple, et une foule d'hommes de lettres, d'artistes, de journa-

listes venus de Paris et de toute la France, ainsi que de nombreux amis de Victor Hugo habitant la Belgique; parmi ces derniers le premier magistrat de Bruxelles, M. Fontainas qui avait tenu à venir saluer son illustre hôte au nom de la Belgique.

Plusieurs discours très importants furent prononcés par MM. Lacroix, un de ses éditeurs, Fontainas, premier bourgmestre de la \ille de Bruxelles, Nefftzer, Berardi, etc.

Victor Hugo répondit par un de ces discours fulgurants et prophétiques, véritable manifeste de la pensée humaine oii l'on croit entendre la voix de Dieu dictant les lois de l'avenir au poète inspiré, du haut de quelque mont Slnaï, et lui montrant de loin la terre promise, non pas seulement celle de la France, mais toutes celles où se réaliseront les rêves de liberté et de démocratie, qui bercent l'humanité en marche vers un avenir meilleur. On était déshabitué, dans notre pays, d'entendre de telles paroles et Victor Hugo, ce jour-là, ne parlait pas seulement de haut, il parlait d'assez près pour se faire entendre. Toute In presse d'en deea

ino Ail Ton Jinoo A. Gui:(iNr:sr;Y

et d'au delà la frontière retentit de cet admirable discoui's (liins lequel résonnèrent toutes les cordes de lu lyre liumunituire jusqu'à ce que le poète, remettant pied à terre, eût retrouvé le Ion gracieux, fnmilier et cordial, qui était aussi un de ses moyens les I)lus irrésistibles.

— • « Etre au milieu de vous, dit-il en terminant, c'est un bonheur. Je rends grâce à Dieu (|ui m'a donné, dans ma vie sévère, cette heure charmante; demain je rentrerai dans lunibre. Mais je vous ai vus, je vous ai [tarir, j'ai serré vos mains, j'emporte cela dans ma solitude.

<( Nous, mes amis de France (et mes autres amis qui sont ici, trouveront tout simple que ce soit à vous que j'adresse mon dernier mot), il y a onze ans, vous avez vu parlii' presque un jeune homme, vous retrouvez un vieillard; les cheveux ont changé, le co'ur non. Je vous remercie d'être venus; accueillez, et vous aussi, plus jeunes, dont les noms m'étaient chers de loin et que je vois ici pour la première fois, accueillez mon profond attendrissement. Il me semble que je respire

parmi vous l'air natal que chacun de vous m'apporte un peu de France; il me semble que je vois sortir de tous les amis groupés autour de moi quelque chose de charmant et d'auguste (jui ressemble à une lumière qui est le sourire de la patrie. »

Louis Blanc prit ensuite la parole.