LES B U R G H AV ES

La forme de gouvernement lui semblait, d’aillem% la question secondaire; il allait au fond des choses; il était « socialiste » avant que le mot fût inventé : « Si jamais, dans ce grand concile des intelligences où se débattent de la presse è la tribune tous les intérêts généraux de la civilisation du dix-neuvième siècle, il avait la parole, il la prendrait sur l’ordre du jour seulement, et il ne demanderait qu'une chose pour commencer : la substitution des questions sociales aux questions politiques. «(Préface de Littérature et Philosophie mêlées , avril 183/i.)

Les partis, eux, tenaient beaucoup plus aux t questions politiques qu’aux questions sociales. L’abolition de la peine de mort, la paix universelle, l'enseignement gratuit, le droit de l’enfant, le droit de la femme, etc., paraissaient aux plus avancés des chimères de poètes. Ils n’acceptaient pas non plus cette neutralité bienveillante qui était avec tous et avec personne; quiconque n’était pas leur serviteur était leur ennemi. Les républicains, surtout, peu nombreux alors, avaient cette intolérance et cette violence nécessaires, du reste, aux minorités opprimées. Dans la poussière de la lutte, ils ne voyaient pas que M. Victor Hugo, « socialiste » depuis 1828 (le Dernier jour d'un condamné), était plus avant qu’euxmêmes dans la démocratie, et qu’ils liraient sur

Ii76

un des leurs. Le National en était resté au programme de AI. Armand Carrel : progrès en politique, recul en littérature. 11 haïssait le drame et n’admirait que la tragédie du « grand règne. »

Le moment était propice à la tragédie. Une actrice d’un grand talent, mademoiselle Racliel, ramenait la foule à Corneille et à Racine. Pendant qu’on répétait les Uurgraces, un jeune homme arriva de province avec une tragédie, qui avait le double à-propos d’élre une tragédie et d’élre une tragédie républicaine : le sujet était l’expulsion des Tarquins et l’établissement de la république à Rome. On s’empara de la pièce et de l’auteur; Lucrèce fut lue publiquement dans les salons; la joie fut au comble; on avait déjà mademoiselle Racliel, on allait avoir AI. Ponsard, la tragédie était complète; Louis XIV était ressuscité; tout cela au nom de la république.

Le public se laissa faire. Depuis vingt-cinq ans, il entendait toujours le même nom, il en était fatigué, il n’était pas fâché d’entendre un nom nouveau.

Al. Édouard Thierry, alors feuilletoniste d’un journal disparu depuis, le Messager, expliqua trèsbien, dans un article intitulé Aristide, cet ostracisme dont Paris, comme Athènes, punit les renommées qui durent trop.

Tout fut donc contre Al. Victor Hugo et pour