CHAPITRE IV
Devoirs envers le corps. — Le suicide. — Devoirs envers l'àme. — La prière. — Le travail. — L'humilité. — Le sixième commandement. — Lutte entre l'àme et le corps. — Beauté d'une âme pure. — Laideur du vice. — Ses châtiments. — Les précautions à prendre. — Les mauvaises pensées. — Les bais. — La curiosité. — Les lectures. — Les plaisirs de la table. — Sursum corda.
L'homme est composé d'un corps et d'une âme; envers Loua deux il a des obligations à remplir.
Envers son corps, l'homme a un grand devoir à accomplir: i! doit le conserver. Le suicide est un crime. Aujourd'hui que ce crime prend des proportions considérables, il n'e.-t pas sans intérêt de se demanier ce que Victor Hugo pensait sur ce sujet.
11 pose nettement la question :
« Pourquoi ne pas aller tout de suite à la mort (1) ? » « Brutus a-t-il mal fait? Gaton avait-il tort (2) ? »
(1 Les quatre Vents de l'esprit, III, xxvn. (2) Ibicl.
On est parfois si malheureux et la mort semble si longue à venir ! Faut-il l'attendre, alors qu'il est si facile de hâter sa venue?
« Vivre! quoi! le poison n'est-il pas complaisant?
L'abîme n'est-il pas facile ?
Mon couteau que j'ai là rit de me voir souffrir. Est-ce que l'océan, toujours prêt à s'ouvrir,
Ne dit pas à l'homme : Imbécile !» (1).
La question est bien et nettement posée. La réponse n'est pas moins nette :
« Oui, Caton a mal fait ; oui Brutus avait tort.
Le sage est mal sorti, l'intrépide est mal mort (2). »
Et pourquoi? Tout d'abord, parce que le suicide est un vol fait à Dieu. C'est à lui de fixer le terme de notre sortie de ce monde, comme il a fixé celui de notre naissance* Or, d'après les desseins divins,
« L'homme est fait pour mourir heure par heure, hélas ! Les pleurs pour couler goutte à goutte! » (3).
De quel droit devancer l'heure ?
« De quel droit, cendre, atome, espèce d'ombre aux fers, Fais-tu tomber sur toi la mort aux yeux d'éclairs, Et déranges-tu le tonnerre (i) ? »
(1) Les quatre Vents de Vesprit, Ill.xxvir. ci) Ibid.
(:*) Ibid.
(4) Ibid.
Aussi, lorsque les deux Romains dont nous parlions tout à l'heure, volontairement sortis de ce monde, ont comparu devant leur Juge,
« Dieu, qui seul a le droit d'éteindre le flambeau, Ne leur a dit qu'un mot : Trop vite fl . »
Une autre raison condamne le suicide. On y a recours pour échapper à la douleur. Or, la douleur est aujourd'hui nécessaire : elle entre dans l'économie de la rédemption ; elle est la préparation du bonheur à venir : nul n'a par conséquent le droit de s'y soustraire :
« Ne te dérobe point par la fuite aux lenteurs
Du supplice qu'il faut subir sur les hauteurs ;
C'est l'épreuve: acceptons-la toute.
L'homme est sombre ; qu'il souffre ; il brillera ; Dieu
[bon Refait le diamant avec le vil charbon (2). »
Fuir la douleur par la mort, c'est donc, encore ici, déranger le plan divin. C'est de plus une lâcheté :
< Le suicide est une fuite (3) ; o
<c Jeune homme, dit ailleurs le poète à l'un de ces déserteurs du devoir,
(1) Les quatre Vents de Vesprit, [II, xxvn.
(2) Jbid.
(3) Jbid.
104 Vit TOI! HUGO APOLOGISTE
« Jeune homme, tu fus lâche, imbécile et mé-
[chant (1). »
Hélas! celte plaie du suicide v^a toujours empirant ; de plus en plus,
« Grandissant sous le ciel attristé, L'aveugle suicide étend son aile sombre, Et prend à chaque instant plus d'âmes sous son om-
[bre (2). »
D'où vient ce triste phénomène ? Le penseur a médité cette question, et il en a trouvé la vraie réponse:
« Mal d'un siècle en travail où tout se décompose! Quel en est le remède et quelle en est la cause ? Serait-ce que la foi derrière la raison Décroît comme un soleil qui baisse à l'horizon? Que Dieu n'est plus compté dans ce que l'homme
[fonde ?
Et qu'enfin il se fait une nuit trop profonde Dans ces recoins du cœur, du monde inaperçus, Que peut seule éclairer votre lampe, ô. Jésus! » (3).
Envers son âme, l'homme a de grands devoirs à remplir. C'est noble chose que Pâme, et il faut la traiter noblement, savoir la conserver clans le degré de prééminence où Dieu
i Les Chants du crépuscule, xni.
2 Tbid.
(■i) Ibid
l'a placée en la créant. II faut tout d'abord pour cela y entretenir l'habitude de la prière, qui est précisément « l'élévation de l'unie (1). » Il faut aussi prendre et garder l'habitude du travail, qui est aussi un titre de noblesse; seule» la peine qui raccompagne est une suite du péché; mais le travail lui-même est une belle et sainte chose et une nouvelle prière :
« Se réveiller, c'est Lien, et travailler, c'est juste. Quand le matin à Dieu chante son hymne auguste, Le travail, saint tribut dû par l'homme mortel, Est la strophe sacrée au pied du sombre autel ; Le soc murmure un psaume ; et c'est un chant subli-
[me Qui, dès l'aurore, au fbnd des forêts, sur l'abîme, Au bruit de la cognée, au choc des avirons, Sort des durs matelots et des noirs bûcherons (2,i. »
Mais, en élevant ainsi notre âme, prenons garde à l'orgueil, car, si les vicieux y sont exposés, les justes trouvent une tentation d'orgueil dins leur justice même :
« Il est certain qu'un des côtés de la vertu aboutit à l'orgueil. Il y a là un pont bâti par le diable (3 . »
Parmi les moyens de combattre ce vice, le poète en propose un très efficace : c'est de
(1) Voir plus haut, page 122.
(2) Les Contemplations, III. xx.
(3) Les Misérables, II, vin, \ ix.
songer à la mort et au terrible niveau qu'elle l'ait passer sur toutes les têtes :
« Si grand <{ue soit un homme au compte de l'or-
[gueil, Nul n'a plus de six pieds de haut dans le cercueil (1). »
Vous vous croyez grand? calculez, par exemple,
« Ce qu'un .Napoléon peut laisser de poussière Dans le creux de la main ! (2) ».
Vous vous croyez grand? Il fut un homme si grand que sa grandeur fait partie de son nom. Eh bien, venez au tombeau de Cliarlemagne ! venez, voyez, et méditez :
« 0 quel destin ! Pourtant cette tombe est la sienne ! Tout est-il donc si peu que ce soit là qu'on vienne ? Quoi donc, avoir été prince, empereur et roi! Avoir été colosse et tout dépassé ! Quoi ! Vivant, pour piédestal avoir eu l'Allemagne ! Quoi! pour titre C.ésar et pour nom Charlemagne ! Avoir été plus grand qu'Annibal, qu'Attila, Aussi grand que le monde!... — et que tout tienne là! Ah! briguez donc l'empire et voyez la poussière Que l'ait un empereur ! (3) »
[l)Marion de forme, aclc iv, scène vin. (2) Les Chants du crépuscule, il, v.
(3J Hernani, acte iv, scène u.
DEVOIRS 1>E l'homme ENVERS LUI-MÊME 167
La noire n'en fera ni plus ni moins. Quid superbiê terra et einis? Notre orgueil, c'est l'orgueil d'un peu de cendre.
Ce serait s'exposer à être incomplet que d'envisager séparément l'âme et le corps, pour étudier les devoirs de l'homme envers luimême. L'homme, en effet, n'est ni une âme ni un corps, c'est l'union de l'un et de l'autre. Or, de cette union même entre deux éléments si disparates résulte un état tout particulier et un devoir tout spécial.
Par sa nature, l'âme tend vers le ciel; par sa condition, le corps tend vers la terre. Par l'ordre divin, le corps devrait être complètement soumis à l'âme ; par le péché, il s'est mis en état de révolte.
« Deux êtres sont en nous : l'un ailé, l'autre immonde ; L'un montant vers Dieu; l'autre, ombre et tache du
[monde (1). »
Le devoir de l'homme consiste à assurer la domination de l'âme sur le corps. C'est l'objet du sixième Commandement, dont il nous reste à dire quelques mots : matière délicate, que nous essaierons de traiter délicatement.
Il est, grâce à Dieu, des chrétiens qui savent obéir à ce commandement comme à tous les
(1) La Légende des siècles /Tout le passé et toutl'avenir.
autres. La pureté de l'âme, c'est un. des privilèges de l'énTance, et comme
« Le repos va du cœur au visage (1), »
C'est ce qui fait sa beauté. C'est aussi le plus bel ornement de la jeune fille :
« Une vierge est une enveloppe d'ange (2). »
« Pudeur ! le lys t'adore et le ramier candide T'aime, et l'aube te rit, virginité splendide! » (3).
Helas ! à côté de ces spectacles qui réjouissent le cœur de Dieu, il en est d'autres faits pour l'attrister et exciter sa colère. Chaque jour il lui faut voir plus d'un chrétien, indigne dé ce nom,
« Qui prend l'heure où l'on s'agenouille Pour sa danse et pour son festin, Qui fait hurler l'orgie infâme Au même instant du soir où rame Répète son hymne assidu, Et, quand la prière est éteinte, Poursuit, comme s'il avait crainte Que Dieu ne l'ait pas entendu ! » (4)
La faute est grande, mais la punition des
(1) Les Rayons et les ombres, IV, ix.
(2 Les Travailleurs de la mer, I, m, g i.
Les quatre Vents de l'esprit : Deux voix dans le ciel.
Les Feuilles d'automne, \\\\ il, m.
coupables est dès ici-bas terrible. Ils ont cherché le plaisir : ils n'ont trouvé que
c Des joies sans bonheur et des douleurs sans consolation (1). »
Si alors ils jettent un regard sur euxmêmes, ils seront épouvantés : leur ârue est énervée, car les plaisirs mauvais
« Fatiguent, sans les émouvoir, Les âmes, ces grandes servantes De la justice et du devoir (2). »
Quant au corps, il est souvent promis à une mort prochaine :
« Derrière ces bonheurs changeants Se dressent de pâles vieillesses Qui menacent les jeunes gens (3). »
Si Ton songeait à tout cela, on aurait plus de courage pour résister à la tentation et lui répondre comme le conseillait le poète :
« Moi, si l'impur plaisir m'offre sa vaine flamme, Je lui dirai : « Va, fuis et respecte mon sort : Le bonheur a laissé le regret dans mon âme ; Mais toi, tu laisses le remords ! » (4).
(1) Han d'Islande, x.
(2) La Légende des siècles, t. iv : Rupture avec ce qui amoindrit.
(3) Ibid.
(4) Odes, Y. il.
170 VICTOR HtJGO APOLOGISTE
Si Ton veut déjouer les ruses du tentateur, il y a de nombreuses précautions à prendre, car nombreuses sont les issues qui aboutissent à ce vice.
11 faut d'abord nous défier de nous-mêmes et de nos propres pensées :
« L'esprit peut subir des invasions. L'âme a ses vandales, les mauvaises pensées, qui viennent dévaster notre vertu (1). »
Défions-nous de ces réunions mondaines, de ces bals où des pièges nombreux sont tendus à la vertu. Singulier moyen pour former la jeunesse
« Que d'allumer un lustre et de tenir la nuit Quelques fous éveillés autour d'un peu de bruit!» (2)
Défions-nous de notre curiosité :
« Pour troubler une vie, il suffit d'un regard...
La curiosité qu'a l'esprit de la vierge
Fait une plaie au cœur de la femme, plus tard (3). »
Il est une curiosité qui fait des ravages de plus en plus nombreux : c'est la curiosité du livre. Défions-nous de nos lectures :
(1) L'Homme qui rit, II, iv, g i.
(2) Les Chants du crépuscule, vi.
(3 / es Bayons et les ombres, iv.
DEVOTES EE 1,'lluMM!-; ENVElts LUI-MÊME 1 1 1
« Frèle barque assoupie à quelques pas d'un gouffre, Prends garde, enfant, cœur tendre où rien encor ne
[souffre !
0 pauvre tille d'Eve ! ô pauvre jeune esprit !
Hélas! si ta main chaste ouvrait ce livre infâme, Tu sentirais soudain Dieu mourir dans ton âme (l). »
Enfin, défions-nous même de la table. L'excès en tout est nuisible. Ici,
« Il rompt l'équilibre entre l'âme et le corps... L'appétit débauche l'intelligence. . . Qu'on nous passe le mot, le ventre mange l'homme (2) . »
On le voit, la lutte est difficile ; est-ce pour cela que tant d'hommes n'ont pas le courage de l'entreprendre? Toujours est-il que le niveau de la vertu est bien bas, et, pour comble de malheur,
« Les philosophes aident étourdiment à cet abaissement, en mettant dans les doctrines le matérialisme qui est dans les consciences (3) . »
Réagissons, en nous et autour de nous, contre ces basses tendances ! Sursum corda !
(1) Les Rayons et les ombres, iv.
(2) William Shakespeare,!, n, §xn.— Voir, sur l'ivresse, les Misérables, II, il, g ix.
(3) William Shakespeare, I, il, \ xn.
l*/2 VICTOR HUGO APOLOGISTE
« L'œuvre du genre humain, c'est de délivrer
[l'âme. . .
C'est de la rendre, chaste, à la cdarté première; Car Dieu rêveur a fait l'âme pour la lumière Gomme il fit l'aile pour l'azur (1). »
(1) La Légende des siècles : Tout le passé et tout l'avenir.
