L'ECHO DE PARIS

bes Mercantis Célestes

Vous vendez le baptême au jour de la naissance ; Vous vendez aux amants le droit de s'épouser ; Vous vendez aux mourants le droit d'agoniser ; Vous vendez aux défunts la messe funéraire ; Vous vendez aux parents l'office anniversaire ; Vous vendez oraisons, messes, communions ; Vous vendez chapelets, croix, bénédictions.... Rien n'est sacré pour vous, tout vous est marchandise ; Et l'on ne saurait faire un pas dans votre église, [Sans payer pour entrer, sans payer pour s'asseoir, ÏSans payer pour prier. L'EGLISE EST UN COMPTOIR,

AVANT-PROPOS

Le dogme chrétien est le vrai, la morale chrétienne est le bien, le christianisme tout entier brille de cette splendeur de la vérité qui constitue le beau. Cela étant, est-il possible qu'une grande intelligence traverse un siècle et un pays chrétien sans apercevoir le christianisme et sans lui rendre hommage? Non. Avant même son établissement, un Platon, un Virgile l'avaient pressenti et salué dans l'avenir. Depuis qu'il a été donné au monde, il n'est peut-être pas un penseur qui ne se soit incliné devant lui avec respect, sinon avec amour. Ouvrez un livre quelconque, si sceptique ou si impie qu'il puisse être : vous y trouverez toujours quelque hommage au dogme ou à la morale du christianisme. Tantôt c'est un témoignage rendu volontairement, sinon volontiers, en faveur d'une de

6 AVANT-rROPOS

nos croyances ; tantôt c'est un mot que l'auteur a écrit pour ainsi dire à son insu, à rencontre des négations proférées par lui quelques pages plus haut ou plus bas. C'est le « témoignage de l'âme naturellement clirétienne», dont parlait déjà Tertullien ; c'est l'hommage d'un homme, d'un grand homme quelquefois, à Dieu, l'hommage de la raison à la foi, l'hommage de l'œil qui voit à <r la lumière qui éclaire tous ceux qui viennent en ce monde. » Et tous, les plus grands comme les plus petits, les plus célèbres comme les moins éclatants, les uns volontiers, les autres malgré eux, tous rendent, au moins une fois, ce témoignage à la vérité. N'est-ce pas le lieu de répéter avec Joseph de Maistre : « O sainte Eglise, les grands hommes t'appartiennent ! » Or, un des plus grands hommes et le plus grand poète de ce siècle est celui dont le nom se trouve inscrit en tête de ce volume. Lorsqu'on achève de lire Victor Hugo, on reste comme étourdi sous le poids de cette intelligence, comme ébloui de l'éclat de ce génie. Mais si l'on est chrétien, un autre sentiment domine ceux-là : on déplore tout d'abord, on voudrait pouvoir effacer les pages trop nombreuses où le poète se montre injuste envers l'Église. Puis on se rappelle que lui aussi, comme tous les grands hommes, il a payé son

AVANT-PROPOS 7

I ri but de respect et d'admiration à cette morne Eglise, objet de ses attaques; on recherche, pour les lire encore, ces témoignages d'une âme naturellement chrétienne. On voudrait peut-être les avoir réunis sous la moin, pour opposer Victor Hugo à ceux qui vont chercher dans Victor Hugo des armes contre nous.

Ce souhait, longtemps formé par nous-même, nous avons essayé de le réaliser. Il nous a semblé qu'en réunissant tous les témoignages en faveur de nos croyances, épars dans les œuvres du poète, on pourrait former une exposition, une apologie presque complète du dogme, de la morale et du culte chrétien. Nous avons cherché et recueilli les matériaux de cet ouvrage (1). Nous les avons groupés et superposés dans un ordre logique ; et il nous a semblé qu'il en résultait, à la gloire de Dieu et de notre sainte religion, un monument de plus, à la base duquel nous avons pu écrire, non sans émotion : Victor Hugo fecit. Oui, Seigneur, cet hommage vous est rendu par un homme qui d'ailleurs vous a trop souvent attaqué. Puissiez-vous avoir oublié et pardonné le mal en faveur du bien! Puisse le

(1) Nous tenons ici à exprimer notre gratitude pour les héritiers et les éditeurs des œuvres de Victor Hugo, qui nous ont gracieusement autorisé à reproduire dans ce volume un grand nombre de citations du poète.

AVANT-PROPOS

vieux poète, à son lit de mort, s'èlre redit à lui-même l'exhortation qu'il avait adressée à d'autres :

Vous qui passez, venez à LUI, car il demeure!

Ce vers suffirait à sa gloire. Puissc-t-il

avoir suffi à son salut!

E. Dlplessy.