LA RELIGION
La première nécessité qui s'impose à l'apologiste, c'est d'établir l'existence de la religion. Et ici, nous prenons le mot religion dans son sens le plus large. Nous ne nous préoccupons pas encore de choisir entre telle ou telle forme religieuse. Nous ne nous élevons môme pas encore à la notion d'une religion surnaturelle. Nous restons dans l'ordre des connaissances que la seule raison peut acquérir. Or, que nous enseigne la raison? Elle voit dans la Religion les rapports de Dieu avec ses créatures intelligentes, et spécialement avec l'homme. Partant de celte définition, elle étudie, d'un côté, Dieu et ses attributs, de l'autre, l'homme et sa na-? ture, et de cette étude elle conclut queJ3ieu et l'homme no pouvant rnslor indifférents l'un à l'autre, et qu'ils doivent être unis par la religion.
Nous allons refaire celte étude, à la suite de Victor Hugo. Avec lui nous examinerons Dieu, puis l'homme; avec lui nous conclurons, de ce double examen, à la nécessité d'une religion.
ARTICLE PREMIER Dieu,
§ 1er. — Existence de Dieu.
L'argument de saint Anselme. — Le témoignage de la conscience. — Le témoignage de la nature : voix des astres, voix des montagnes, voix de la mer, voix de la foudre, voix des plaines, voix des oiseaux. — Le hasard. — L'athéisme.
S'il est une croyance de Victor Hugo qui ne soit contestée par personne, c'est sa foi à l'existence de Dieu. «/Je crois en Dieu, » a-t-il répété pour la dernière fois dans son testament, après l'avoir redit bien souvent dans ses œuvres.
Sur quels motifs s'appuie noire penseur pour proclamer l'existence de l'Être divin ? Comme à saint Anselme, l'idée môme de Dieu lui prouve que ce Dieu existe :
«c Si l'infini n'avait pas de moi, le moi serait sa borne ; il ne serait pas infini ; en d'autres termes, il ne serait pas. Or, il est. Donc il a un moi. Ce moi de l'infini, c'est Dieu ! » (1).
(L) Les Misérables, 1,1, g x. Sans discuter la valeur philosophique de cet argument, il est curieux de rapprocher
Il en appelle aussi au sens intime de l'homme, à celte conviction intérieure et inébranlable qui réside en nous : le malheureux lève naturellement les yeux vers le ciel où réside son Père :
a Quand notre orgueil se tait, notre douleur le nom-
[me (1). »
Le juste sait qu'il y a un rémunérateur qui tient compte de ses actions. Le méchant sent peser sur lui
« Le grand regard d'en haut, lointain et formidable, Qui ne quitte jamais le crime (2). »
Et l'on sait quel parti le poète a tiré de cette vérité, clans la belle pièce de la Légende des siècles où il nous montre Caïn cherchant en vain à échapper à l'œil de Dieu. Nous ne citons pas ce morceau bien connu ; mais en voici un autre où est éloquemment exprimée la persis-
la traduction en prose de Victor Hugo de la traduction en vers de Sully-Prudhomme :
Anselme, ta foi tremble et ta raison l'assiste ; Toute perfection dans ton Dieu se conçoit. L'existence en est une, il faut donc qu'il existe ; Lé concevoir parlait, c'est exiger qu'il soit.
Le Bonheur, II, vr.
(1) Les Contemplations, VI, xvn.
(2) L'Année terrible, Août, Sedan, i.
lance de la conscience à croire en Dieu, malgré toutes les subtilités et tous les sophisraes :
« Ce Dieu, je le redis, a souvent dans les âges Subi le hochement de tête des vieux sages. Je sais que l'inconnu ne répond à l'appel Xi du calcul morose et lourd, ni du scalpel ; Soit. Mais j'ai foi. La foi, c'est la lumière haute. Ma conscience en moi, c'est Dieu que j'ai pour hùte ; Je puis, par un faux cercle, avec un faux compas, Le mettre hors du ciel ; mais hors de moi, non pas ! 11 est un gouvernail dans l'écume où je vogue. Si j'écoute mon cœur, j'entends un dialogue : Nous sommes deux au" fond de mon esprit, lui, moi. Il est mon seul espoir et mon unique effroi. Si par hasard je rêve une faute que j'aime, Un profond grondement s'élève dans moi-même ; Je dis : Qui donc est là? l'on me parle, pourquoi ? Lt mon âme en tremblant me dit : C'est Dieu. Tais-
[toi (1). »
« Dieu, dit-il ailleurs (2), c'est la notion incompressible. Elle est dans l'homme. Les syllogismes, les querelles, les négations, les systèmes... passent dessus sans la diminuer. ><
En un mot, « Dieu est l'invisible évident (3).» Mais le grand argument du poète, celai auquel il revient le plus souvent, c'est l'existence
(t) L'Année terrible, Juillet, xii.
(2) Les Travailleurs de /" mer, il, ir, j; v.
(:i) William Shakespeare, I, n, i i.
EXISTENCE DE DIEU lS
de la nature. C'est la preuve simple et en même temps lo preuve invincible, a Le monde existe, doncil a fallu quelqu'un pour le faire. i> A cela, il n'y a pas de réponse possible. Voltaire le disait déjà :
Le monde m'embarrasse, et je ne puis songer Que cette horloge existe et n'ait pas d'horloger.
Hugo le dit à son tour :
« Cependant il faut bien un axe à ce qu'on voit,
Et, quelque chose étant, il faut que quelqu'un soit (1).»
Et ailleurs :
« 0 vents, il est. Abîme, il est seul. Seul, vous dis-je ! Ténèbres, demandez aux soleils ! Le prodige, 0 gouffres, ce serait qu'il ne fût pas (2). »
Comme il est poète, il entend mieux que d'autres la voix de la nature proclamant son auteur. Le firmament, les vents, les montagnes, l'océan, les champs, tout lui parle de Dieu, et il entonne à son tour le cantique Be~ ne licite :
Benedicile, sol et luna, Domino ; benedicile, slellœ cœli, Domino. C'est le cantique des astres. La création est achevée :
(1) Dieu, II, il.
(2) Dieu, II, v.
« Quand il eut terminé, quand les soleils épars, *
Eblouis, du chaos montant de toutes parts,
Se furent tous rangés à leur place profonde,
11 sentit le besoin de se nommer au monde;
Et l'être formidable et serein se leva :
Il se„dressa^sur l'ombre et cria: Jéhovakt
Et dans l'immensité ces sept lettres tombèrent.
Et ce sont, dans les deux que nos yeux réverbèrent,
Au-dessus de nos fronts .tremblants sous leur rayon,
Les sept astres géants du noir septentrion (1). »
Après les astres, les montagnes : Benedicile, montes et colles, Domino. Le poète voyage dans les Alpes :
« Autrefois il n'y avait dans les gorges d'Ollioules qu'un sentier pour les mulets et les piétons. Maintenant, grâce à Napoléon, les voitures trouvent là, comme au Simplon, une belle route soutenue par une maçonnerie presque romaine. Mes compagnons de voyage s'extasiaient sur celui qui a fait cette route ; moi je songeais à celui qui a fait ces montagnes (2). »
Encore une autre grande voix, celle de la mer. Benedicile, maria et flumina, Domino :
« J'étais seul près des flots, par une nuit d'étoiles. Pas un nuage aux cieux, sur les mers pas de voiles. Mes yeux plongeaient plus loin que le monde réel. Et les bois, et les monts, et toute la nature, Semblaient interroger dans un confus murmure Les Ilots "des mers, les feux du ciel.
(1) Les Contemplations, VI, xxv. Voir aussi l'Ane, n.
(2) En Voyage, Alpes, vu.
Et les étoiles d'or, légions infinies, A voix haute, à voix basse, avec mille harmonies, Disaient, en inclinant leurs couronnes de feu ; Et les flots bleus, que rien ne gouverne et n'arrête, Disaient, en recourbant l'écume de leur crête : « C'est le Seigneur, le Seigneur Dieu ! » (1)
La foudre, elle aussi, chante la gloire du Tout-Puissant. Bcnedicile, fulgura cl nubcs, Domino :
« Sais-tu ce que c'est Que le fauve ouragan, tonnant et formidable ? C'est dans les profondeurs du gouffre inabordable L'infini murmurant: je l'aime! à demi-voix (2). »
A côté de ces grandes voix, des voix plus douces font entendre leur murmure. Les champs et leur verdure bénissent le nom du Seigneur. Beneclicitc, universa germinanlia in terra, Domino :
« On voit les champs, mais c'est de Dieu qu'on s'é-
[blouit (3). »
« Avez-vous, écrit en voyage le poète à un peintre de ses amis, avez-vous l'œil fixé sur les toiles que votre pensée fait rayonner, ou visitez-vous, comme moi, la galerie de peinture du bon Dieu ? (4) »
(1) Les Orientâtes, xxxvn. Cf. les Feuilles d'automne, v ; les Hayons et les ombres, xl : Cœruleum mare.
(2) Dieu, II, vin.
(3) Les Contemplations, III, vin.
(4; Le Rhin, le lire xxxix.
Les oiseaux, omnes volucres cœli, mêlent leur chant à ce concert :
« O solitude, tu m'accueilles, Et tu m'instruis sous le ciel bleu ; Un petit oiseau sous les feuilles, Chantant, suffit à prouver Dieu (1). »
En un mot, c'est la nature entière qui proclame l'existence de son auteur. Benedicile, omnia opéra Domùii, Domino:
« Le mot, c'est Dieu. Ce mot luit dans les âmes veuves, Il tremble dans la flamme ; onde, il coule en tes fleuves,
Homme, il coule en ton sang ; Les constellations le disent au silence ; Et le volcan, mortier de l'infini, le lance
Aux astres en passant (2). »
« O champs ! ô feuillages !
Monde fraternel !
Clocher des villages Humble et solennel !
Mont qui porte l'aire!
Aube fraîche et claire, Sourire éphémère Le l'astre éternel!
N'ètes-Yous qu'un livre Sans fin ni milieu,
(1) Les Chansons des rues et desbois,!, v, \ n.
(2; Les Contemplations, VI, vi, 'i xvi. Voir aussi, dans la Légende des siècles, t. ni, lés pièces intitulées: Tout le passé et tout l'avenir, el Ténèbres.
Où chacun pour vivre Cherche à lire un peu ?
Phrase si profonde Qu'en vain on la sonde !
L'œil y voit un monde, L'âme y trouve un Dieu >< ! (1)
Après des professions de foi si souvent répétées, on comprend que l'athéisme ne trouve pas grâce devant Victor Hugo. Il ne perd aucune occasion de lui dire son fait et de détruire d'un mot les niaiseries qui lui servent d'arguments. « Le monde est dû au hasard ! » disent les uns. Voici la réponse du poète:
« Hasard, Mets epue font les fripons pour les sots qui le mandent {2). »
« A quoi bon, disent les autres, faire intervenir un Dieu clans la nature? Il faut de si petites causes pour produire de si grands effets! » Victor Hugo répond à cet argument dans son dernier livre posthume (3). Une voix lui parle, la voix de l'athéisme. Elle lui montre, en une description d'ailleurs magnifique, le cirque de Gavarnie creusé peu à peu par
(1) Les Chants du crépuscule, XX, m. Cf. ibid., I, i; les Contemplations, III, xxx.
(2) Ruy Blas, ac'c iv. scène vil.
(3; Dieu, I, ii.
une goutte d'eau, tombant toujours à la même place pendant des milliers de siècles. Nul besoin d'un Dieu pour cela ! et la voix conclut :
« Faiscerêve, homme! et marche où l'erreur te conduit. Quant à moi, qui suis l'ombre et qui vois dans la nuit, Je n'accepterais pas, pour faire des prodiges, Pour creuser un puits sombre et l'emplir de vertiges, Pour soulever un monde, effroyable fardeau, L'échange de ton Dieu contre ma goutte d'eau.
La voix se tut.
Alors je relevai la tête :
Mais cette goutte d'eau, criai-je, qui l'a faite ? »
Terminons cette matière en citant un passage où l'ironie de la forme le dispute à la force de la pensée. C'est une des plus belles pages de la philosophie contemporaine.
« Il y a, nous le savons, une philosophie qui nie l'infini. 11 y a aussi une philosophie, classée pathologiquement, qui nie le soleil; cette philosophie s'appelle cécité.
« Eriger un sens qui nous manque en source de vérité, c'est un bel aplomb d'aveugle.
« Le curieux, ce sont les airs hautains, supérieurs et compatissants que prend, vis-à-vis de la philosophie qui voit Dieu, cette philosophie à tâtons. On croit entendre une taupe s'écrier : Ils me font pitié avec leur soleil!
« Il y a, nous le savons, d'illustres et puissants athées. Ceux-là, au fond, ramenés au vrai par leur puissance même, ne sont pas bien sûrs d'être athées,
ce n'est guère avec eux qu'une affaire de définition, et, dans tous les cas, s'ils ne croient pas en Dieu, étant de grands esprits, ils prouvent Dieu.
« Nous saluons en eux les philosophes, tout en qualifiant inexorablement leur philosophie (1). »
(1) Les Misérables, II, vu, \ vi. Voir sur le même sujet, les Contemplations, VI, vi, \ v.
§ 2. — Attributs de Dieu.
Le Dieu de Victor Hugo est un Dieu personnel. — Son éternité. — Sa bonté. — Sa miséricorde. — Sa providence. — Réponse aux objections. — La catastrophe de Villequier. — Soumission du poète aux desseins de la Providence.
Ce Dieu dont Victor Hugo proclame l'existence, quel est-il? Est-ce le Dieu vague du panthéisme, confondu avec les choses, semé un peu partout, sorte de dieu-brouillard? Non. C'est un Dieu bien personnel, distinct de la création comme l'ouvrier est distinct de son œuvre :
«. Avant la créature était le créateur ; Le temps sans fin était avant le temps qui passe (1). »
Ce Dieu existe de toute éternité, si bien que les plus grandes durées des êtres ne sont rien à côté de la sienne :
« Dieu, dont les cieux sont les pilastres, Dans son grand regard jamais las Confond l'éternité des astres Avec la saison des lilas (2). »
(\)Duiu, il, v.
(2) Les Chansons des rues et des bois, II, ut, \ vu.
