L'ÉGLISE CATHOLIQUE. — LA BIBLE
Nécessité de l'Eglise. — Son immortalité. — Impuissance de la persécution. — Le protestantisme. — Portrait d'Henri VIII. — Hors de l'Église point de salut: sens de cette maxime. — La communion des saints. — Les sources de l'enseignement de l'Église: la tradition. — La Bible. — Comment Victor Hugo lit la connaissance de l'Écriture Sainte.
Après avoir résumé les enseignements de la foi sur la personne et la vie de Jésus-Christ, le Symbole ajoute ces paroles : « Je crois la sainte Eglise catholique, la communion desaints, x- Il ne suffit donc pas de croire à Jésus- Christ, d'être chrétien : il faut croire à l'Eglise, et être catholique.
Sur ce point précis les témoignages de Victor Hugo sont rares, comparés à ceux que nous avions trouvés jusqu'ici sur notre chemin. On connaît assez la vie et les idées de notre philosophe pour deviner que, lorsqu'il rendait hommage à l'Église, il ne le faisait pas
1res volontiers. Celle circonstance ne peut qu'augmenter la valeur des témoignages du poète.
Plusieurs fois Victor Huo'0 salue l'Église comme une autorité légitime et nécessaire. Il a écrit ce mot :
« Le catholicisme est nécessaire à la société (l). »
Un jour, dans une séance de l'Assemblée nationale, Victor Hugo se livrait à de vives attaques contre le parti clérical. Le président, M. Dupin, crut devoir intervenir ; voici comment l'orateur répondit à cette admonestation :
« M. V. Hugo. — Je croyais avoir fait, dès les premiers mots, une distinction comprise de l'Assemblée. Cette distinction, j'y insiste, en couvrant de ma vénération l'Eglise, notre mère à tous (2). »
Autorité nécessaire, l'Eglise ne peut périr. En vain on la contredit, en vain on l'insulte:
« Ces outrages d'une heure Que t'ait tout ce qui passe atout ce qui demeure (3), »
(1) Le 1,'hitt, lettre xwi.
: Moniteur du 1<» janvier 1850.
{3) Les Chants du crépuscule, xxxn.
L ÉGLISE CATHOLIQUE où
Ces outrages ne pourront rien contre elle. La persécution ne servira qu'à lui donner plus de force cl de vie :
« En la persécutant vous la constituez.
Les prêtres ont cela que si vous les tuez
Ils sont plus vivants. Rien ne les fait disparaître.
Leur sang est éternel et leurs os sont féconds. Nous les brisons vivants, morts nous les invoquons. Ali, rois! vous opprimez l'Église. Elle s'en tire Par des palmes, des chants, des pleurs et du martyre (I ). »
Un autre hommage, indirectement rendu par Victor Hugo à l'Eglise catholique, c'est le dédain avec lequel il parle quelquefois du protestantisme. Au point de vue de l'art, d'abord, il ne le peut souffrir : il se dégage de ses temples un froid mortel pour l'âme et pour l'esprit. A Coblenlz, il y a
« Une église de Saint-Florin, convertie en magasin de fourrage par les Français, aujourd'hui église évangélique, ce qui est pire au point de vue de l'art r2). s
A "Râle, le protestantisme s'est emparé de la calhédrale :
« Le calvinisme, sans mauvaise intention d'ailleurs, a malmené cette pauvre église; ... il a répandu sous cette belle voûte catholique je ne sais quelle atmos"
(1) Torquemada, acte ni, scène n.
(2) Le Rhin, lettre xxv.
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phère puritaine qui ennuie. La vieille cathédrale du
prince-évèque de Bàle n'est plus qu'une chambre protestante (1). »
Qu'il y a loin de ces temples, vides et muets, à nos églises catholiques,
« Où l'esprit voit le Dieu qu'il rêve ailleurs 2), »
Et dans lesquelles
« Un autel que rencontre une femme a toujours Quelque chose à lui dire! (3) »
Voyez encore le portrait que trace notre , poète du roi Henri VIII, l'un des fondateurs du protestantisme :
« Un homme singulier que ce roi Henri VIII. Un homme qui changeait de femmes comme une femme change il" robes. Il répudia la première, il lit couper la lète à la seconde, il fit ouvrir le ventre à la troisième; quant à la quatrième, il lui fit grâce, il la chassa; mais en revanche il fit couper la tête à la cinquième. Ce n'est pas le conte de Barbe-Bleue que je vous fais là, belle .lane, c'est l'histoire de Henri VIII (4). »
Assurément, ce n'est pas à de tels hommes qu'il faut aller demander la vérité. Nous voyons donc là un hommage, au moins indirect, à la religion catholique.
(l) î.r Rhiri, lettre xxxm.
,'; Les Hayons et les ombres, wxyiii.
3 /- ■■ Chants du crépuscule, XXXIII, v. (4) Marie Ttcdor, acte i, scène ti.
l'èulise Catholique îtr»
Au sein de l'Eglise, règne entre tous ses membres une union de charité, un pacte voulu par Dieu, qui fait que le bien de l'un profite aux autres : c'est la communion des saints. En dehors d'elle, au contraire, c'est la mort : <r hors de l'Eglise point de salut. »
Disons un mot de ces deux vérités, à la suite de noire poète.
Tout d'abord, hors de l'Eglise point de salut. N'y point entrer ou en sortir, quand on sait qu'elle possède la vérité, c'est se perdre de gaîté de cœur :
« Anathème Au chrétien qui souilla l'eau sainte du baptême ! Sur le livre de vie en vain il fut compté... Et son nom, exécré des hommes, Sera, comme un poison, des bouches rpjeté ! » (1)
Suit-il de là qu'on soit infailliblement perdu hors de l'Église? Non. Car il y a partout des hommes de bonne foi, chez qui l'erreur est excusable, et qui, en réalité, font partie de l'Eglise, appartenant à son âme sinon à son corps. Ces hommes de bonne volonté, épris de la vérité, prêts à la suivre dès qu'ils la trouveront et à en accepter toutes les obligations, peuvent-ils compter sur la miséricorde de Dieu ? Sans aucun doute :
(1) Les Orientales, III, v.
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« Dieu bénit l'homme, Non pour avoir trouvé, mais pour avoir cherché(t).»
Heureux qui peut aimer, et qui dans la nuit noire, Tout en cherchant la foi, peut rencontrer l'amour! 11 y a du moins la lampe en attendant le jour. Heureux ce cœur ! Aimer, c'est la moitié de croire (2). »
Quant au dogme de la communion des saints, c'ett un de ceux que comprenait le mieux notre poète. Les mérites acquis par l'un pour retomber sur l'autre, le grand trésor des grâces où la charité verse toujours et où toujours le besoin vient puiser, celle alliance si complète et si naturelle de l'intérêt et du désintéressement, tout cela séduisait son àme et, la faisanl vibrer, en lirait de magnifiques accents. Je souffre, s'écrie un lépreux, dans un de ses poèmes,
« Eh bien ! je suis content. Dieu,* si je souffre seul ! Eh bien ! je tire à moi tous les plis du linceul Pour qu'il n'en Hotte rien sur la tête des autres ! Eh bien! je ne sais pas quelles lois sont les vôtres, Mais, dans mon anathème et mon accablement, .le le dis, puisse, ô Dieu du sacré firmament, Du l'ond de ma nuit noire, en ce monde où nous som-
[mes, Mon malheur rayonner en bonheur sur les hommes! » (3).
(1) Les Contemplations, l, vi.
i Les Chants du crépuscule, xxxvm.
/ de & itan, i : «'.eux qui parlaient dans le bois.
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Dans Notre- Dame-de-Paris, nous voyons le pelit Quosimodo exposé, à l'âge de quatre ans, comme enfant trouvé. Le chanoine Claude Frollo a déjà la charge de son jeune frère orphelin, Jehan ; néanmoins, il n'hésite pas à se charger par surcroît de Quasimodo : pour quel motif secret? l'auteur va nous le dire.
« Claude fit vœu dans son cœur d'élever cet enfant pour l'amour de son frère, afin que, quelles que fussent dans l'avenir les fautes du petit Jehan, il eût par devers lui cette charité faite à son intention. C'était une sorte de placement de bonnes œuvres qu'il effectuait sur la tète de son jeune frère; c'était une pacotille de bonnes actions qu'il voulait lui amasser d'avance, pour le cas où le petit drôle un jour se trouverait à court de cette monnaie, la seule qui soit reçue au péage du paradis (1). »
Dans les Misérables, nous retrouvons la Communion des saints, élevée cette fois à la hauteur d'une profession, dans un couvent de religieuses :
« A tour de rùle chacune des sœurs fait ce qu'elles appellent la réparation. La réparation, c'est la prière pour tous les péchés, pour toutes les fautes, pour tous les désordres, pour toutes les violations, pour toutes les iniquités, pour tous les crimes qui se commettent sur la terre. Pendant douze heures consécutives, de quatre heures du soir à quatre heures du matin, ou de quatre heures du matin à quatre
(1) Xotrc-Dame-iJe-Poris, IV, il.
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heures du soir, la sœur qui fait la réparation reste à genoux sur la pierre devant le saint sacrement, les mains jointes, la corde au cou. Quand la fatigue devient insupportable, elle se prosterne à plat ventre, la face contre terre, les bras en croix; c'est là tout son soulagement.
Dans cette attitude, elle prie pour tous les coupables de l'Univers. Ceci est grand jusqu'au sublime (1). »
Et à ceux qui voient cela et ne le comprennent pas, Victor Hugo jette cette superbe parole qui explique tant de belles choses au sein de l'Eglise :
« Il faut bien ceux qui prient toujours pour ceux qui ne prient jamais ! » (2)
En terminant ce chapitre consacré à l'Eglise, il convient de dire quelques mots des deux sources où l'Eglise puise les enseignements qu'elle nous transmet: l'Ecriture Sainte et la tradition. Victor Hugo avait salué la tradition, lorsqu'il parlait des
« Jours anciens et forts Où les vivants croyaient ce qu'avaient cru les
[morts (3). »
Mais c'est surtout vers la Bible qu'il a tourné ses regards, toujours en poète, souvent en
(1) Les Misérables, II, vi, \ n.
(2) Tbid., II, vu, g vin.
(3) Les Chants du crépuscule, xm.
