Le National, 26 mars

à i .666 francs, pour tomber, à la onzième, à i .328 francs. Le théâtre ne couvrait plus ses frais. C'était un désastre. A ce moment une comète voyageait dans le ciel 1 . Une caricature représenta Victor Hugo regardant le ciel ; au bas, cette légende, composée par Laurent-Jan, le spirituel auteur de Misanthropie sans repentir :

Hugo, lorgnant les voûtes bleues, Au Seigneur demande tout bas Pourquoi les astres ont des queues Quand les Burgraves n'en ont pas *.

L'échec était d'autant plus dur pour Victor Hugo que les représentations des Burgraves alternaient avec celles de M 1!e Rachel, qui faisait, avec Racine et Corneille, des recettes de 5.527 francs et de 5. 598 francs 3 .

Sans doute le public avait été trop sévère. La forme, comme toujours, était superbe. Les vers, suivant une heureuse expression de Blaze de Bury, étaient « des vers de race, colorés, martelés, splendides»; ils étaient « pour l'enchantement de l'oreille ce qu'une toile de Véronèse est pour les yeux ». Il n'en restait pas moins que la pièce était bizarre, incohérente, obscure. L'auteur avait bien essayé après coup de l'éclairer, à l'aide de sa Préface, mais il n'y avait guère réussi, et un terrible railleur, Louis Veuillot, le lui avait fait rudement sentir, dans son feuilleton de l'Univers. J'en détache ce passage :

1 . Elle avait été aperçue, pour la première fois, à Paris, le

17 mars.

2. M. Maxime du Camp (Souvenirs littéraires, t. I er , p. 235j

rapporte ainsi le second vers : '

Se demande avec embarras . . .

Il n'est pus, je le sais, de chef-d'œuvre sans variante; mais mon texte a pour lui l'autorité du Charivari, qui, dans son numéro du 3* mars 1843, a publié le quatrain de Laurent-Jan, tel que je l'ai donné plus haut.