Là Presse du 24 février

2. Victor Pavie, sa jeunesse, ses relations littéraires, p. 252.

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juraient si fort avec l'esprit et le style jansénistes : « Mais, répliqua Royer-Collard, ce n'est pas trop mal de la part d'un homme de théâtre «. »

Dans son discours, Victor Hugo n'avait pas été seulement homme de théâtre ; il avait été aussi homme d'esprit. Il s'était tiré fort adroitement d'une situation particulièrement délicate et difficile. Son succès fut considérable, et c'était justice. Cette séance du 27 février i845 restera l'une des plus belles de l'Académie. Pour que la fête fût complète, M. Villemain était venu reprendre ce jour-là ses fonctions de secrétaire perpétuel ; assis à côté du grand poète, il partagea son triomphe. Cette fois encore les princes étaient restés fidèles à Victor Hugo. On lit dans le Journal des Débats : « Ms r le ducd'Aumale et les princesses de la famille royale honoraient la séance de leur présence 2 . »

Sainte-Beuve, fort satisfait de la façon dont les choses s'étaient passées, écrivait, quelques jours plus tard, à Victor Pavie :

Le i5 mars i845.

Cher Pavie, que je suis en retard avec vous pour vous remercier de votre bon souvenir et vous dire qu'à travers mes longs silences je suis le même et tout à un petit nombre dans le passé ! Vous aurez su, du reste, tout le torrent qui m'a entraîné durant un mois. Une candidature n'est rien auprès d'une veille de réception ; enfin tout cela est passé et bien passé. Enfin, je jouis du fauteuil et l'un de mes premiers soins est de régler les comptes du cœur avec les chers amis qui pourraient se croire négligés, s'ils n'étaient indulgents comme des mères. J'ai à peine vu le cher Théodore dans tous ces temps-ci ; j'ai eu cependant le plaisir de le rencontrer l'autre matin et de lui serrer la main, et à vous tous en lui. Hugo a été (vous l'avez su) très bien pour moi en cette grave circon-

4. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. I, p. 551, *• édition. 2. Journal des Débats, 28 février } ' **