Le Roi s'amuse, acte Y, scène m

Victor Hugo et Lamartine au 24 février 1848. — Alexandre Dumas et les curés de Paris. — L'élection du 4 juin. — Victor Hugo et Tétât de siège. — De la place Royale à la rue d'Isly. — L'ÉVÉNEMENT. — Le National s'amuse. — Charles Hugo, Lamennais et Barbés. — M. Auguste Vacquerie et la Marseillaise.

La Chambre des pairs était tombée avec la royauté, i^e soir du 24 février, Victor Hugo n'était plus rien qu'un académicien et un grand poète. Victor Hugo n'était rien, — et Lamartine, à la même heure, était tout. Après avoir commis la faute d'ouvrir la porte à une révolution, Lamartine conjurait une révolution plus terrible, domptait des passions furieuses, faisait reculer le drapeau rouge et conservait à la France le drapeau qui la rassurait. Pendant trois mois, il allait parler à Paris, à la France, à l'Europe, avec un éclat incomparable; il allait jouir d'une popularité inouïe. Le jour où la nation se réunira, dans ses comices, il sera nommé dans dix départements *, il sera l'élu de 2.3oo.ooo voix. A l'ouverture de l'Assemblée nationale, quand, après avoir rendu compte de ses actes, il descendra delà tribune, l'Assemblée tout entière se lèvera devant lui ; revenu à son banc, il lui faudra se

1. Bouches-du-Rhône, Côte-d'Or, Dordogne, Finistère» Gironde, Ille-et- Vilaine, Nord, Saône -et-Loire, Seine et Seine- Inférieure.

lever trois fois à son tour devant l'ovation prolongée des représentants du peuple. Ces heures seront courtes, sans doute; ces triomphes n'auront pas de. lendemains; mais quelques semaines lui auront suffi pour inscrire son nom dans l'histoire en traits ineffaçables. Lorsqu'il sortira du pouvoir, il pourra répéter ces vers d'un poète, ami de sa jeunesse :

C'est pour périr Bientôt que le flambeau s'allume, Mais il brille un moment sur les autels des dieux 1 !

Qui pourrait dire quels ravages a exercés, dans l'âme de Victor Hugo, ce spectacle de Lamartine, chef du gouvernement, salué, acclamé par tout un peuple? Est-ce qu'il n'avait pas, lui Hugo, cent fois plus de génie que Lamartine 2 , plus d'éloquence, d'idées, de volonté, d'énergie ? Le rêveur des Méditations avait gravi les plus hautes cimes du pouvoir, et lui, le penseur, LE MAITRE, resterait en chemin ? Gela n'était pas possible, cela ne serait pas ! Victor Hugo se jura qu'il arriverait. Lui aussi toucherait le but, dût-il pour cela renier toutes ses convictions, changer et changer encore, servir dans tous les camps, défendre et déserter toutes les causes! Nous allons le suivre dans cette course au pouvoir, acharnée, furieuse, misérable. S'il nous arrive d'être sévère pour lui, dur peut-être, n'oublions pas que ses actes trouvent en partie leur explication, sinon leur excuse, dans les impressions qu'il avait ressenties au lendemain du 24 février : le cerveau d'Olympio n'avait pu résister à ce que j'appellerai le coup de soleil de Lamartine.