Revue des Deux-Mondes, 1" avril

2. Le Retour du roi d'Yvetot, ou parodie de quelques passages d'un poème lyrique de M. Victor Hugo. Décembre 1840. — Le lecteur trouvera cette pièce, très réussie d'un bout à l'autre et qui vaut d'être lue tout entière, dans l'aimable et spirituel volume publié en 1854 par le marquis de Belloy sous ce titre : Le Chevalier d'Aï, ses aventures et ses poésies.

L'heure était favorable pour réunir et publier à part les pièces consacrées par le poète à Napoléon. Victor Hug-o n'était pas homme à laisser échappe.^ 1 occasion. Il lia sa g-erbe bonapartiste et fit paraître chez Furne et Delloje, le 28 décembre i84o, un charmant in- 18 contenant : le Retour de V Empereur, suivi de Lui. Bou-

naberdi. — Première Ode à la Colonne. —L'Empereur au Panthéon. — Seconde Ode à la Colonne. — le Grand homme vaincu. — Napoléon IL — A Laure, duchesse d'Abrantès. — A l'Arc de triomphe de l'Étoile .

Voici dans quels termes les éditeurs, — ou Tauteur^ — recommandaient le nouveau volume :

Depuis douze ans, M. Victor Hugo s'est étroitement assori'^ à tous les mouvements de la pensée nationale. De là, à diverses époques, ces poèmes qui ont eu un si durable et si profond retentissement : la première ode à la Colonne, qui veng-eait nos maréchaux d'empire d'une insulte de l'Autriche ; la seconde, qui prédisait, dès i83o, le mémorable événement accompli en i84o; l'hymne à l'Arc de l'Étoile, l'ode sur Napoléon II, la fameuse Orientale intitulée LLY, et tant d'autres œuvres successives dont la réunion forme une espèce d'épopée napoléonienne, inspirations toutes populaires et toutes françaises, hommages du grand poète à l'empereur.

C'est cette espèce d'épopée, couronnée par le dernier poème de M. Victor Hugo, le Retour de l'empereur, que les éditeurs publient aujourd'hui. Ils croient réaliser une idée patriotique en mettant à la portée de toutes les bourses ces beaux vers et en ne faisant de toutes ces productions séparées, éparses dans vingt-trois volumes d'un prix élevé, qu'un seul livre. Le succès, un long succès que le temps ne fait qu'accroître, a accueilli tous ces poèmes 1.