Les Chants du a^épuscule : Napoléon II

4. Ses deux fils cadets, Eugène et Victor, restés près de leur mère, aux Feuillantines. Abel, l'alnô, déjà sous-lieutenant, n'avait pas quitté son père.

fussent prêts par leurs études. Eugène avait gagné un prix aux Jeux Floraux ; l'émulation de Victor en fut excitée ; il concourut à son tour, tout en prenant ses inscriptions de droit, et remporta deux prix coup sur coup, en 1819...

... Un mot encore sur cette période du Conservateur littéraire, et sur les deux frères, Eugène et Victor, qui en étaient les rédacteurs assidus... Eugène surtout (à qui nous devons bien, puisque nous l'avons nommé, ce triste et religieux souvenir), adolescent mélancolique, plus en proie à la lutte, plus obsédé et moins triomphant de la vision qui saisit toutes les âmes au seuil du génie et les penche, échevelées, à la limite du réel sur l'abîme de l'invisible, Eugène a exprimé dans le recueil cette pensée pénible, cet antagonisme désespéré, ce duel du précipice; la poésie soi-disant erse, qu'il a composée sous ce nom, est tout un symbole de sa lugubre destinée. Les nombreux articles de critique dans lesquels il juge les ouvrages et drames nouveaux respirent une conscience profonde, et accusent un retour pénétrant sur lui-même , un souci comme effaré de l'avenir*.

Sainte-Beuve, presque toujours si exact, s'est ici trompé. Les nombreux articles de critique, dans lesquels il a cru découvrir de si lugubres pressentiments, ne sont pas d'Eugène, mais de Victor, ainsi que je l'ai établi dans mon étude sur le Conservateur littéraire 2. Quoi qu'il en soit, Eugène Hugo s'était annoncé, lui aussi, comme un vrai poète. Tous ses amis estimaient que son nom serait un jour l'égal de celui de Victor ; ils croyaient voir déjà leur gloire fraternelle monter à l'horizon et briller au ciel comme un astre nouveau :

Sic fratres Ilelenae, lucida sidéra.

Le jour était proche cependant où les voies des deux frères allaient tout à coup se séparer ; — où l'un allait

i. Sainte-Beuve, Biographie de Victor Hugo, écrite en 1831 pour. la Biographie des contemporains, dirigée par Veilh de Bois-

jolin.