CHAPITRE VI
Hauteville-House . If azur au chef d'argent, chargé de deux merle/tes de sable. — Auguste de Châtillon et la chanson de la Golijothe. La Galerie de chêne et la Chambre de Garibaldi. Le look-uut . — Un conte de revenants. Balzac, Edouard Ourliac etard de Nerval à Hauteville-House. — La vie à Guernesey. — Uu feuilleton de Mme Victor Hugo. — L'amnistie de i85o,. — La Légende des Siècles.
Le second empire venait d'atteindre son apogée. Le congrès de Paris succédant à l'exposition universelle, le traité de paix du 3o mars i85G, qui mettait fin à la guerre d'Orient et faisait de la France l'arbitre de l'Europe, la naissance du prince impérial (iG mars), tout paraissait se réunir pour consolider le trône de Napoléon III, et il semblait bien que, lui aussi, comme son oncle en 1811, pouvait s'écrier en ce moment :
L'avenir! l'avenir! l'avenir est à moi !
Sans doute, le poète lui avait d'avance répondu :
Non, l'avenir n'est à personne!
L'avenir! l'avenir! mystère I Toutes les choses de la terre, Gloire, fortune militai]
'.liante cl-s rois, Victoire aux ailes embrasées, Ambitions réalisées,
Ne sont jamais sur nous posées Que comme l'oiseau sur nos toits * !
Mais si Victor Hugo se souvenait de ces vers, s'il ne désespérait pas de voir la chute de l'empire, il ne se dissimulait plus que son attente pourrait être longue. Le plus sage, dès lors, n'était-il pas d'avoir une' demeure fixe, une maison dont il serait, non l'hôte de passage, mais le propriétaire, qu'il aménagerait, qu'il décorerait selon ses goûts? Outre la satisfaction de se créer, à défaut d'un fover,un home véritable, il y voyait cet autre avantage, que, devenu sujet de la reine, il serait, comme tel, à l'abri des persécutions de son gouvernement 2. L'heure était propice, du reste, puisque le succès des Contemplations lui mettait en mains une somme assez importante. Le 18 mai 1806, il se rendit acquéreur d'une maison située dans la rue même où il habitait déjà. L'acte de vente, inscrit sur les registres du greffe de la cour royale de Guernesey, est ainsi conçu :
Le 18 mai 1 856, M. Victor-Marie Hugo, fils du lieutenantgenéral comte Joseph-Léopold-Skrisbert Hugo, natif de Besançon, département du Doubs, a acheté de M. William Ozanne, fils James, de Saint-Pierre-Port, et de dame Rosalie Torode, sa femme, une maison et jardin situés à Hauteville sur le fief Le Roi, désignée sous le nom d' ' Hanterille-House, pour le prix et somme de 5i quartiers, 4 dénerels et 3 quints de froment de rente, équivalant à la somme de 1.020 louis guernesiais ou 2.4.480 francs, sur laquelle il a été de suite payé 27 quartiers équivalant à5So louis guernesiais ou i3.Q20 francs 3.
Aussitôt cette acquisition faite, Victor Hugo se mit à l'œuvre. IKs'agissait de transformer cette maison banale
