I. Les Travailleurs de la mer, t. I, p. i4o

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IiMii's l'Ciit^, ciinciiiis de la jiK'h' cl de la |Mi(lcm'. Si Iciif sircli' ne Iciir paiail pas assez favorahU' à leurs folies, ils atliMiilnuil la justice de la pnslérilc, c'est-à-dire qu'ils trouveront beau et heureux dVHre loués parmi les honiines pour des ouvrasses que leur conscience aura condamnés avec Dieu môme (>t qui auront allumé autour d'eux un l'eu vene;"cur. 0 tromperie! ô aveuglement! ô vain trion)j)lie de l'org-ueil * ! »

Les romans se vendent toujours mieux cpie les volumes de vers. Celui de \'ictor Hugo renfermait d'ailleurs, à côté d'énormes défauts, de merveilleuses qualités. Le succès en fut donc assez vif. Les Travailleurs de la mer étaient en train de recueillir les miettes du riche festin des Misérables, lorsque soudain Gilliatt,. sieur Clubin et la Pieuvre se trouvèrent en présence d'un concurrent contre lecjuel ils n'étaient pas de force à lutter. Ce concurrent n'était rien moins que M. de Bismarck. Peu après l'apparition du livre, en eflet, éclatait le coup de foudre de Sadowa -. La veiite des Travailleurs de la mer en souffrit, et cela n'était pas pour plaire à Victor Hug-o. Il en prit néanmoins son parti sans trop de peine, se disant qu'après tout Napoléon III y perdrait plus que lui.

L'empire, cependant, faisait encore bonne contenance. Napoléon III se préparait à ouvrir, le i'^'' mai 18G7, la seconde Exposition universelle de Paris et à recevoir dans sa capitale tous les souverains de l'Europe, les vainqueurs

1. Victor Hugo contre Bossuct : il y aurail, sous ce litre, un joli chapitre à écrire. Voir encore l'Année terrible, pp. i8h et 388, l'Arl d'èlre yrand-père, p. 248, la Pitié suprême, i^ 9, Hehyions et lieliyion, p. il\, l'Ane, p. a4> l^s Quatre vents de L'Esprit, l. Il, p. 247, la Légende des iii'edes. 3' série, pp. 23(j, 243, 2G2.