I. Armand de Pontmartia, Nouveaux Samedis, t. VIT, p. iSg

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ili' rAni^lcIcric, à (iiirl(|ii(' époque que cc soit, revote un cararlt'-re aljsoltuiiciit fantastique, à |)i'iii(' csl il besoin d'eu apporter la preuve. Les noms historiques dans cc livre sont orllioyrapliiés d'une faeon qui atteste à un égal degré l'ig-norance et la néglig-enee ^.,. »

L'exil, au début^ avait été favorable au g-énle de Victor Ilug-o; la colère, l'âpresoif de la vengeance, la haine et ses fureurs avaient fait jaillir de son âme des Mots de poésie et d'éloquence. Mais, peu à peu, aux avantag-cs avaient succédé les inconvénients. Aux roug-eurs éclatantes de l'aurore, aux feux brûlants de l'astre à son midi, avaient succédé les tristesses et les ombres du soir. A vivre pendant de long-ues années loin de sa patrie et de sa ville, loin de ses amis et de ses adversaires, dans la société des rochers et des flots, des vents et des nuées, à s'entretenir dans la solitude avec des spectres^ les spectres de son ambition, de sa colère et de son org'ueil, on court le risque de confondre ses rôves avec les réalités, de croire non seulement que l'on est Napoléon à Sainte- Hélène et saint Jean à Pathmos, mais encore que l'on porte en soi le g-énie de l'humanité tout entière. Ainsi était-il arrivé au poète. Il en était venu à se convaincre que son esprit ne pouvait rien concevoir qui ne fût sublime, sa plume rien écrire qui ne fût admirable. Des défauts, il n'en avait pas, il ne pouvait en avoir... et c'est pourquoi ses défauts allaient g"randissant d'année en année. En 18G9, ils avalent atteint leur complet épanouissement. Avec r Homme qui rit, Victor Hug-o touchait, comme Gwjnplaine, à cet « extrême bord )^, sans parapet, au delà duquel il n'y a que le vide. . . Il n'était que temps pour lui que son exil prît fin.

I. Life of Viclor Hugo, par Frank T. Marzials, p. i85. — Londres, 1888.