Pendant V exil, p

g"nie de Théophile Gautier. Ce n'est pas une des scènes les moins piquantes du Journal des Goncoarf, et la pag-e vaut d'être citée :

Tous deux nous allons ensemble voir Victor Hug-o, au pavillon de Rohan. Nous le trouvons dans une pièce d'hùlel, à la destination vaiç'ue, meublée d'un bufl'et de bois jaune de salle à mani^er, et qui a pour décoration de cheminée deux lampes en fausse porcelaine de Chine, et pour milieu une bouteille d'eau-de-vie oubliée. Le dieu est entouré d'êtres féminins. II y a tout un canapé de femmes, dont l'une, qui fait les honneurs du salon, est une vieille femme, aux cheveux d'arg^ent, dans une robe feuille-morte, et qui montre, par un cœur très évasé, un grand morceau de sa vieille peau : une femme qui a de la marquise d'autrefois et de la cabotine d'aujourd'hui.

Lui, le dieu, je le trouve vieux : ce soir, il a les paupières roug-es, le teint briqueté que j'ai vu à Roqueplan, la barbe et les cheveux en broussailles. Une vareuse rouge dépasse les manches de son veston, un foulard blanc se chiffonne à son cou.

Après toutes sortes d'allées et de venues, de portes qui s'ouvrent et qui se ferment, de g-ens qui entrent et qui sortent, d'actrices qui viennent pour une pièce des CHATIMENTS à dire au théâtre ; après des choses mystérieuses qui se passent dans l'antichambre, Hugo se laisse tomber sur une chauffeuse, et, avec une parole lente, et (jui semble sortir d'un long travail de réflexion, à propos de la photographie microscopique, il se met à parler de la Lune, de la curiosité grande qu'il a toujours eue d'être fixé sur le dessin de ses détails.

II rappelle une nuit, tout entière, passée avec Arago à l'Observatoire. Il décrit les lunettes de cette époque, rapprochant la planète de l'œil, à une distance guère plus grande que la distance de quatre-vingt-dix lieues, « en sorte, dit-il, que s'il y avait eu un monument, — et il cite toujours, quand il parle d'un monument, Notre-Dame de Paris — on aurait dû l'apercevoir comme un point. Maintenant, ajoute-t-il, avec les perfectionnements, avec les lentilles d'un mètre, la vue doit s'approcher bien plus près de l'astre. Il est vrai que les grandissements excessifs développent l'accident chromatique, ia

ws VKrron uvcn Ari\KS I8îi2

(lilViision, Ii> (•miloiir ii'isi' de l'dlijcl. m.iis <tI;i iii> f.iit l'icii, la pli(it(ii;f;i|)liic (lc\ lalt nous doimri- iiiicii\ (jiic ces ciwh's inun-

i<l(/IH'HSI'S '. »

Dans la salle à iiianycr du pavillon de Ivohan, la table n'était pas aussi succulente que chez Brébant, les jours où M. de Goncourt y dînait avec M. Renan et quelques autres amis"^; elle ne laissait pas cependant d'être bien servie. Le rire n'était point banni des dîners du poète ; il était liotnme d'ailleurs à remplacer le rôti absent par un quatrain ou par un distique. M. Barbou nous apprend que « ces badinag'cs ont été conservés par M™e Drouet ^ ». Il faut croire que Victor Ilug-o attachait une certaine importance à ses calembours rimes, puisque

1. Journal des Goncourt, deuxième série, t. I, p. ly/j. — lo décenil>rc 1870.

2. Une médaille en or fin, d'une valeur de .'ioo francs, a été frappée en 1871, en l'Jiouneur de Brcbaut, le restaurateur. Elle porte sur sa face :

Pendant

le sièj^e de Paris

quelques personnes, aj'ant

accoutumé de se réunir chez M. Brébant

tous les quinze jours, ne se sont [)as, une seule

fois, a|)erçues qu'elles dfnaient dans

une ville de deux millions

d'âmes assiégée

Au revers :

A MONSIEUR PAUL TiHÉBANT Ernest Renan Ch. Edmond

P. de Saint-Victor Tluirol

M. Berthelot J. Bertrand

Ch. Blanc Marcey

Seiierer E. de Goncourt

Dumesnil Th. Gautier

A. NetTtzer A. Hebrard