Victor Hugo et son temps, par Alfred Barbou, p. 36o

lorrains, etc., etc., créés, pour venir en aide à leurs compatriotes, par les Parisiens riches ou aisés que leur nais- .sance rattachait à telle ou telle province. La Société qui se proposait de secourir les Francs-Comtois sans ressources fut une des premières constituées; elle avait pour trésorier M. S. Gourcelle, ancien banquier à Vesoul ^. Elle dut se préoccuper tout d'abord de trouver des adhérents, et, à cet effet, les membres déjà inscrits se charg-èrent d'aller à domicile solliciter des souscriptions. Ils rencontrèrent partout une sympathie empressée. Les cœurs comme les bourses s'ouvrirent larg-ement. Aussi les deux commissaires qui avaient reçu mission de se présenter chez Victor Hug-o, — M.,B..., avocat au Conseil d'Etat, et M. G..., attaché au ministère des Affaires étrangères, — étaient-ils pleins de confiance lorsqu'ils franchirent le seuil de l'illustre poète. Ils exposent l'objet de leur démarche, le but de la société. Dès les premiers mots, Victor Hug-o se récrie, disant : « Mais toutes les villes de France me réclament comme un des leurs !.. Je ne suis pas Franc-Comtois I I.., Je suis Lorl'ain ! ! !... »

Les commissaires insistent respectueusement : la ville de Besançon n'avait-elle pas eu l'honneur de lui donner naissance? Le monde entier ne savait-il pas par cœur les vers : Un Jour dans Besançon... — Et Victor Hugo de les interrompre encore : — « Oui, sansdoute... je suis né à Besançon, mais par hasard!... Oh! par hasard! un accident... ! »

Pressé par ses interlocuteurs, — les Francs-Comtois sont presque aussi entêtés que les Bretons — le poète finit par leur dire : « Les Francs-Comtois que vous vou-

I. Elu député à l'Assemblée nationale par le département de la Haute-Saône au mois de février 187 1.

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lez secoiuMi" ne soiil-ils pas divs rr/'ii(/ics poliliqiips '! Oui, n'ast-ce pas ? On pourrait alors leur applicjncr un secours ;\ ce titre, » Un des deux commissaires, qui voulait avaiil tout i^rossir les ressources de rduivre, s'empressa de répondre : « Mais certaincniciit, vous C'tes dans le vrai, ce sont bien des réfug-iés politiques... » Le Maître alors délivra, sur la caisse du l\(ippel, un bon de 100 francs à prendre sur les fonds affectés aux Réfugiés.

Aux termes de son règ-lement, la société ne devait pas distribuer d'argent; ses membres étaient autorisés à faire seulement des dons en nature, aliments, ling-e, cliauffag-e, etc. Les règ-lements n'étantpas faits pour un homme comme Victor Hug-o, ils'empressa de remettre à un pauvre diable de statuaire nommé L... des bons de lo fr. que le Trésorier ne fit pas d'abord difficulté de payer. Il y en eut bientôt pour i6o fr. Le trésorier écrivit au poète pour lui rappeler que l'on avait, en sa faveur, dérog-é à la règ-le; que, de plus, sa souscription (?) était depuis long-temps absorbée au profit d'un seul bénéficiaire. Il confia sa missive à un délég"ué spécial, charg-é de solliciter un nouveau versement et qui revint sans avoir rien obtenu. Le statuaire, pendant ce temps-là, poussait des cris de désespéré. Deux membres du comité se rendirent à son domicile et trouvèrent sur un grabat un malheureux paralytique, qui avait été autrefois artiste sculpteur et qui, ayant fait, disait-il, le buste de Victor Hug-o, le lui avait offert. Oue ce dernier détail fût exact ou non, la misère de L... était si profonde que le comité, passant par-dessus ses statuts, décida de lui continuer quelques envois d'arg-ent *.

I. M. S. Courcelle, député à l'Assemblée nationale de 1871, Souvenirs inédils.

Le 2 octobre 1870, Victor Hug^o, après avoir parlé aux Allemands, puis aux Français^ s'adressait aux Parisiens. Il leur disait : « Paris se défendra victorieusement... Résistance aujourd'hui, délivrance demain... Nous ne sommes plus de chair, mais de pierre... Face à l'ennemi ! Nous nous appelons tous France, patrie, murailles *. )) Malgré cela, le 18 janvier 187 1, Paris capitula. Les élections à l'Assemblée nationale eurent lieu le 8 février. Le département de la Seine avait 43 représentants à nommer. Victor Hug"o fut élu le second, par 2i4iC)() voix, entre Louis Blanc, qui arrivait le premier avec 21G.471 suffrag-es, et Garibaldi, qui venait le troisième avec 200 . o65 .

L'Assemblée se réunit à Bordeaux le 12 février; Victor Hugo y arriva le lendemain. Il devait y rester un mois et fut, pendant ce temps, l'hôte d'un honorable nég-ociant, M. E. Portes, rue Saint-Maur, n° i3. Malgré ses cheveux gris et sa barbe grise, il avait encore des allures junéviles; il portait un képi de g-arde national, un veston 'de fantaisie très court, une chemise de laine roug-e. Il fut désig-né par le sort pour faire partie du onzième bureau auquel appartenait également M. Courcelle, le trésorier de l'œuvre des secours aux Francs-Comtois. Dès la première réunion du bureau, M. Courcelle alla saluer le poète. Le Maître était, en ce moment, debout, seul, dans l'embrasure d'une fenêtre. Son collègue déclina sa qualité de trésorier du comité franc-comtois. Victor Hugo aussitôt, d'un mouvement très vif, avec