Depuis l'eril, p. io

2. Le Mot (V Ordre (rédacteur eu chef : Henri Roche fort), numéro du lundi 6 mars 1871.

A l'ouverture de la séance du i3 février, le président Grévy avait donné lecture d'une lettre du g-énéral Garibaldi, se démettant du mandat que lui avaient confié trois départements : la Seine, Ja Côte-d'Or et les Alpes- Maritimes. Le même jour, Garibaldi donna sa démission décommandant de l'armée des Vosg-es et annnonça qu'il quittait la France. Le lendemain, on apprenait qu'il avait été élu aussi à Alger. Un rapport fut fait à l'assemblée sur cette dernière élection, dans la séance du 8 mars. Le rapporteur^ M. Vente, concluait à l'annulation, puisque aussi bien en renonçant, le i3 février, au mandat de député avant toute vérification de pouvoirs, Garibalbi avait clairement manifesté sa résolution de ne pas accepter la qualité de citoyen français et de rester citoven italien.

Victor Hugo demanda la parole. « Les puissances européennes, dit-il, n'intervenaient pas; eli bien, un homme est intervenu, et cet homme est une puissance. Cet homme, Messieurs, qu'avait-il ? son épée, et cette épée avait déjà délivré un peuple, et cette épée pouvait en sauver un autre. Il l'a pensé ; il est venu, il a combattu... Je neveux blesser personne dans cette assemblée, mais je dirai qu'il est le seul des généraux qui ont lutté pour la France, le seul qui n'ait pas été vaincu. » Ces paroles soulevèrent un tumulte indescriptible^. Le président invita l'orateur à s'expliquer. Victor Hug-o reprit : « Je vais vous satisfaire, Messieurs, et aller,

I. L'assemblée avait- elle tort de protester contre un tel lans^açe de ne pas laisser dire, pour la plus çrande joie des Allemands campés sur notre sol, que tous les généraux français avaient été vaincus; — tous, même d'Aurelles de Paladines, le vainqueur de Coulmiers ; Faidherbe, le vainqueur de Bapaume; Cbanzy, qui, dans la série de ses ijiorieux combats sur la Loire, avait si souvent lutté avec avantage contre les- armées du prince Fréderic-Cbarles et du duc de ^ilccklembcurg, àMarolles, à Marcbenoir, à Prigny? — Quant

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plus loin (]iic vous. Il v a trois soniainos, vous avez rolusé d'entcnclro (laril)ai(li.. . - [f 'n incrniirr : Il avait (lonnésa dôinission ' !) — Aiiioiird'liui vous rcfusoz de jn'eutiMidro. (]ola nio snflit. .le douno ma déniission. » En descendant de la trihuuc, il saisit la plume de l'un des stênop;^raphes de l'assemblée et écrivit la lettre suivante, qu'il remit au président :

Il V a troiR somainrs, rassomblrc a rcftisé (IVntondro Tinribiildi ; anjouidlini elle l'cliisc de inV'ii(eii(ire. Cela nie sullil. Je donne ma démission.

8 mars 1871.

Victor IIu^o se disposait à rentrer à Paris, lorsque, le lundi i3 mars, son fils Charles mourut subitement. Le poète était foudroyé dans l'aîné de ses fils, comme il lavait été dans l'aînée de ses filles. Le lendemain, un

aux victoires de Garibaldi, voyez Je Rapport fait au nom de la commission d'enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale, par M. PEnitOT. membre de l'Assemblée nationale; tome II, Erpédition de l'Est. En voici la conclusion : « Si le ijénéral (iaribaldi avait été un icéncral français, nous aurions été contraints de vous demander que ce rapport et les pièces (jui le justiticnt fussent renvoyés par l'Assemblée au ministère de la guerre, afin d'examiner si le général Garibaldi ne devait pas être traduit devant un conseil de guerre, pour y répondre de sa conduite, comme ayant abandonné à l'ennemi, de propos délibéré et sans comOat, des positions qu'il avait reçu mission de défendre; et comme ayant j)ar l.à occasionné la perte d'une armée i'rançaise et amené un désastre militaire qui n'aura de comparable que l'histoire des désastres de Sedan et de Melz. »

I. Non seulement Garibaldi était démissionnaire, lorsqu'il avait demandé la parole, mais, de plus, la séance avait été déclarée levée. Il n'était donc pas possible de l'entendre. -

ami de la famille, Charles Monselet, adressaità V Avenir libéral la lettre suivante :

Victor Huço était sur son départ pour Paris, où l'avait précédé son autre fils, François. Avant de se séparer de Charles, qui devait passer quelques semaines à Arcachon avec sa femme et ses deux enfants, le poète avait voulu lui donner à dîner au restaurant Lanta, à deux pas des allées de Tourny. A six heures et demie, hier i3 mars, une table réunissait M. Victor Hug'o, Mme Charles Hugo, M. Alexis Bouvier 1, M. Eui^ène .Mourot ', M. Casse ^. Parmi les sièges restés vides, était celui de Charles, qui avait prétexté une course indispensable, en assurant son très prochain retour. A sept heures, on servit, malgré son absence. L'inquiétude de Mnje Charles Hugo était visible.

Quelques instants après, le propriétaire du restaurant faisait prier M. Hugo de descendre et, au bas de l'escalier, il lui annonçait que son fils venait d'être ramené chez lui, rue Saint-Maur, en voiture, après avoir succombé à la rupture d'un anévrisme. Le pauvre père eut la force de remonter dans la salle à mang-eret de prévenir ses convives qu'une mauvaise nouvelle l'obligeait à les quitter à son tour, et qu'ils eussent à continuer de dîner sans lui.

Le repas s'acheva promptement et tristement comme on le pense. Ces allées et venues avaient fini par porter à leur comble les pressentiments de M""* Charles Hugo; mais ces pressentiments ne se concentraient que sur ses enfants. Elle pria qu'on la reconduisît chez elle. L^n quart d'heure après, elle apprenait la terrible vérité. La plume tombe des mains lorsqu'on songe au tableau déchirant que devaient présenter cette jeune femme et ce vieillard, cette épouse et ce père, éplorés, sanglotants, au chevet de cet homme si inopinément et si impitoyablement terrassé ■*.

Les funérailles de Charles Hug-o eurent lieu à Paris

1 . Cliansonnier, auteur de plusieurs opérettes et d'un grand nombre de romans, la Grande Iza, les Pauvres, Auguste Manetle, etc.