Voy. ci-dessus, chapitre V, p
2. Voir Victor de Laijrade, sa vie et ses œuvres, par Edmond Bit é, chapitre xiii.
il n'en va pas précisément de même avec le livre de Victor Hag-o. Non qu'il ne renferme également des leçons et des conseils, mais de quelle nature ! Le poète de la Prière pour tous n'a rien trouvé de mieux sur ses vieux jours que d'enseig-ner à ses petits-enfants la haine de la religion et de rÉylise *. Le prêtre, voilà l'ennemi ! et au prêtre le grand-père a soin d'associer le critique. Un écrivain éminent et justement honoré ^ a osé diie un j )ur (pie Corneille et Racine, Molière et La Fontaine étiient peut-être supérieurs à Victor Hugo; et voilà qu'après tantôt un demi-siècle Victor Hugo apprend au petit Georg-es et à la petite Jeanne qu'ils ne sauraient avoir trop de mépris pour ce vilain, ce liibou, cet âne, ce concierge :
l'n âne. qui ressemble à M. Nisard, brait Et s'achève cii hibou dans l'obscure forêt...
Et d'un doiçt souverain, le \oilà qui feuillette Nisard, l'àne
Dieu, n'en déplaise au prêtre, au bonze, au caloyer,
Est capable de tout, lui qui fait balayer
Le bon goût, ce ruisseau, par Nisard, ce concierge •*.
Comme M. Nisard ^ Gustave Planche a médit du poète, non l'an passé, mais il y a quarante ans et plus; \ictor Hugo représente ca pelé, cq (/aïeux, dans la posture d'un baudet « broutant » des chardons ^. Là, malheureusement, ne s'arrêtent pas les leçons du g-rand père. C'était
1. Voir notamment les pièces intitulées : Chant sur le berceau, t'Immaculéc-Conce/ition, le Troufde-Féte, le Sjllabus, A projjos de la loi dite lihcrlé d'enseignement.
2. M Désiré Nisard. Reuue de Pa>'is de ISHG, t XXY, p. ?,i?,.
3. L'Art d'être grand- père, pages i3o, i34, 54- — Dans la troisième série de la Légende des Siècles, publiée en i883, Victor Hugo reviendra encore sur ce pauvre Nisard :
Et je serai l'égal dans le sépulcre infâme
Ito NisarJ coMir.e e»prii et ào Judas cjmme â.nel...
302 VICTOK lll (i(i Al'UKS isriS
le cas ou j;iiii;ii.s poin- lui de se r;i])|u'l('r le mot de son rieii.r ^^ly^'Uix\ ': Md.n/iui (Ichchir imcro rcoci-ciilui. Il lie s'en est pas soiivcim, cl il csl telle pièce d') son volume où la morale épii iiiieiine dl lorncc s'étale sans Yeriï-os'ne -. Jeune homme, il avait dédié, à sa (illcr les admirahies stances: Ma fille, m prlei-'. N'ieiUaid. il laisse se g'iisser dans le livre (|iril di'die à ses petils-cnrants une page de lîéi'anger — et (juelle page ! — les couplets de la (irand-Mère!
Le i6 mai 1877, — deux jours après la publication de l'Art J'ètrc grand-père, le ministère républicain de ]M. Jules Simon, qui réunissait dans la (Jhambrc une majorité de deux tents voix, fut brusquement congédié par M. le maréchal de Mac-Mahon.Le nouveau cabinet, sous la présidence du duc de Broglie, ne fut composé que de monarchistes. Après une prorogation d'un mois, le 22 juin, le maréchal obtint du Sénat la dissolution de la Chambre des députés, et les élections g'énérales furent fixées à la date du 16 octobre.
Etait-on à la veille d'un coup d'Etat ? Ni le maréchal de Mac-Mahon n'était un Bonaparte, ni le duc de Brog'iie n'était un Morny. De tous côtés, cependant, on réveillait les souvenirs du Deux-Décembre. N'était ce pas l'heure, pour Victor Hugo, de sortir de ses tiroirs le récit qu'il en avait fait ving^-cinq ans auparavant et qui était resté inédit ?
