V. II

Dans Victor' Hugo après iS3o et dans le premier chapitre du présent volume^ j'ai parlé de l'Histoire d'un Crime. J'éprouve d'autant moins le besoin d'y revenir que, de tous les ouvrages en prose de Victor Hugo, c'est certainement le plus médiocre. Napoléon le Petit est un vigoureux pamphlet, admirable par endroits. L'Histoire clan Crime est un roman prolixe, ennuyeux, plus insupportable encore cjue l'Homme qui rit. Dans ce roman, il n'y a qu'un héros et qu'une situation. Le héros, c'est l'auteur. La situation, invariablement la même, est celle-ci : M. Victor Hugo dresse des barricades et se prépare à y monter, mais il n'y monte pas. Il l'édige d'innombrables appels aux armes, mais il ne prend pas les armes. Il est au moment de se mettre à la tête des insurgés de la rive gauche, mais la rive gauche ne bouge pas. 11 prend sur la place de la Bastille l'omnibus de la Madeleine et, par la vitre baissée, il insulte, au risque de se faire massacrer, un régiment de grosse cavalerie, mais il se trouve que ce n'est pas lui quia baissé la vitre deTomnibus et insulté les cuirassiers, c'est un autre, qu'il tire par le pan de sa redingote en lui répétant '.Mais taisez-vous donc ! taisez-vuus donc ! vous allez nous faire massacrer l II prend un fiacre, et trouvant sur son chemin un général, entouré de son état-major, précédé d'une escouade d'agents de police et suivi de trois régiments, il harangue les soldats, traite le général et ses officiers de « bandits » et de « galériens » et va se

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faire riisillcr ciilin ; mais, ni le yvnéral, ni son rtatmajor, ni les jtolicioi's, j)L'rsonnc ne la onlcndn. Les lauriers (le Handin cependant l'einpôclient de dormir ; il se fera tuer, comme lui, il ramasse son lusil, mais par une malechancc incroyable, ce fusil aussitôt se chan^-e en cravon, — un crayon parfait, du reste, pour prendre des notes ^.

Contées avec un sérieux énorme, avec un luxe et une précision de détails qui montraient bien que riiériticr de Baudin avait pris, en elfet, beaucoup de notes, ces c histoires » firent souriie. Et pourtant. Victor lluyo avait fait preuve de courag"e au coup d'Etat, il avait couru des dang-ers. Mais, que voulez-vous ! 11 est des livres dont l'eflet est diamétralement contraire à celui que l'auteur se proposait de produire. U Histoire d'un Crime était de ceux-là. Le poète avait beaucoup trop forcé la note, — la note de l'indig-nation, en parlant de Louis Bonaparte,la note de l'enthousiasme en pai'lant de lui-môme. Les lecteurs les plus indulgents se bornèrent à éci'ire à la dernière pag-e de ces deux gros volumes : Qui veut trop prouver ne prouve rien.

Après les cinq volumes de 1877, Victor Hugo n'en publia qu'un seul en 1878, et encore n'avait il que cent soixante pa^es.

Dans le conclave de février 1878, qui suivit la mort de Pie 1X2 ly cardinal Pecci fut élu pape, au troisième scru-