Voir Victor Hugo après 1830, t. II, pp. 322 et suiv

2. Pie IX était mort le 7 février 1878. après un pontificat de trente-deux ans. Le conclave s'ouvrit à Rome le 18 février, et, dès le ao, Léon Xill était élu.

tin, et prit le nom de Léon XîlI.Deux mois après, Victor Hug'o faisait paraître le Pape, sorte de drame lyrique ou de poème dlalojué. La scène s'ouvre au Vatican, la nuit.

Le PAPE, dans Sun lit.

Ah! je m'endors! — Enfin!

Le Pape dort, et il rêve. — Il rêve que, s'arrachant au Vatican, foulant aux pieds ses deux couronnes, vêtu de bure, pareil au dernier des pauvres, il va par lemonde, errant comme Jésus et semant comme lui la bonne parole. Il se répand avec tous en conversations ;

Car que faire en un rêve à moins que l'on ne cause?

Il cause donc avec les rois, — ■ avec le patriarche de Constantinople, — avec les évoques, — avec les pauvres, — avec les foules, — avec une nourrice, — avec V Ombre, — avec le jug-e, — avec les peuples. Et avec tous, il se montre doux, humain, charitable, g-rand, désintéressé, sublime. Il se réveille alors et s'écrie :

Quel rêve affreux je viens de faire !

L'invention est chétive,ct elle n"a même pas le mérite d'être neuve. Ce truc du Rêve a déjà servi bien des fois, depuis le soir où Du Mersan fît jouer, sur le théâtre de la Porte-Saint-Martin, Viclorine ou la nuit porte conseil ^

Au fond, le poème de Victor Hugo était un pam-

I. Viclorine ou la nuit porte conseil, drame-vaudeville en cinq actes, par Du Mersan, Dupcuty et Gabriel, représente pour la première fois le 21 avril i83i. Celte pièce eut un très çrand succès, et on la jouait encore au mois d'août i83i, sur le théâtre de la Porte- Saial-.Martin, en même temps que Mavion de Lornie.

nO'j VIC.TOU IIICO AI'RES 18ii2

plilct. mais iin |»aiii|)lili'l l.iiinoNanl. Aprrs avoir liii'- sur les 'l'iiilcrics, 1(^ poète lii'ail sur le Nalicaii, mais sa pouilrc L'tail mouilloc. (^11 avaitcii, en i^H), le PdfX', iXc Joseph tli' Maislrc, — un cliet-d'œuvre. On avait, cette lois, le Pape... par raiclicvèipic. .. do fîrciiaile.

l.a puljlicatioii du livre de Victor I lug'O (:>f) avi'il 1878) coïncida prcsipie avec le centenaire de \'oItaire (3o ma' 1878). Longtemps N'iclor Hugo n'avait en (pie du m(''pris pour N'oltaire, pour l'Iiomme, potir le philosophe et le poile. Dans les Rayons el /es Ombres, (\u\ sont de iS/jo, il avait flétri ce so/>///.s7f, c(} faux sage, ce serpent, ce sinijc de yénic

Chez l'Iiominc en mission par le diabip envoyé '.

C'était le temps on il disait à son ami Granier de Cassagnac : « Mon cher, je ne serai content que lorsque vous aurez dit, dans un article, que Voltaire est bêle^. » — Oui, mais nous sommes en 1878. Les révolutionnaires célèhrent à grand fracas la mémoire du coryphée de l'impiété, de l'insulteur de Jeanne d'Arc : il faut bien que Victor Hug-o suive les révolntionnaires, puisqu'il est leur chef. Il ne paraît pas d'ailleurs qu'il lui en ait beaucoup coûté de faire amende honorable, en plein théâtre de la Gaîté, à l'auteur du Dictionnaire philosophique. Autrefois il avait dit :

Voltaire, le serpent, le doute, l'ironie ';

il en est quitte pour dire aujourd'hui : « Voltaire a eu la tendresse d'une femme et la colère d'un héros. 11 a