Les Bayons el les Ombres

L'AKT DETRE GRAND-PÈRE 307

été ungrand esprit et un immense, cœur^. » II prononce en son honneur un long- discours, tout plein de flamboj'antes métaphores et de mirifiques antithèses, éclatant et ténébreux, sybillin, apocalyptique, énorme, tel enfin que si le Voltaire du Théâtre Français eût été, ce jour-là, à la (Jraîté, il se serait fait une pinte de bon sang". Dans ses Misérables, le poète n'avait pas reculé devant un rapprochement entre Jésus-Christ etMarat.Dans son discours du 3o mai 1878, il rapproche le « sourire de Voltaire » des « larmes du Christ j). Il proclame que si un homme a fait vraiment « la guerre de Jésus-Christ 0, c'est Voltaire ; que si quelqu'un a vraiment « complété l'œuvre évang-élique " », c'est l'auteur de Candide !

Le 17 juin, nouveau discours du poète. Cette fois, c'était au théâtre du Châtelet, à la séance d'ouverture du congrès littéraire international. Le théâtre seul était chang-é; le discours était le même. jMôme débit monotone en sa solennité, môme ton d'oracle, même éclat et même sonorité d'images, môme choc d'antithèses, mômes ténèbres sillonnées d'éclairs. Et aussi mêmes insultes à la monarchie qui est « on ne sait quelle succion terrible des forces vitales d'une nation 3» et à l'Eg-lise, aux hommes du passé^qui rêvent un « syllabus assez grand pour la France et un éteignoir assez g-rand pour le soleil * » !

Quelques jours après la cérémonie du Châtelet, l'Académie française nomma Victor Hugo directeur. En dehors des jours de vote, le poète venait rarement au Palais-Mazarin, et quand par hasard il assistait aux séances, il ne prenait aucune part aux discussions. Aussi bien, la suppression de l'Académie faisait partie de