Ibid., p

308 VICTOR IIIT.O APRES 1832

son iioiivcui [ii(>i;i';iiiiiii(v S'il (•(iiisciil.iil ,"i la IcTisscr vivre, o'ôlait à la conclitioii qnVllo n'aurail plus le ilroil (le se rocrtilci' »'ll('-in('''ino et f|uc ses membres seraient l'Iiis par le suHVaiii-e universel *.

lui le nommant direeleur pour le troisième trimestre (le 1878, l'Académie se llatlait sans doute d'altin'i- un peu le poète. Son espérance fut décuc. C'est le 27 juin qu'il est élu -, et, dès le 8 juillet, nous le trouvons installé à Guernesey, en compajL,''nie de M. Richard Lcsclide, son secrétaire, de INI""* Drouct, de ses deux petits enfants et de leur mère, M'"'' Charles Ilug-o, alors remariée à M. Lockroy ^. Il en repartit seulement le q novembre et revint par Jersey et Granville. Granville était, du reste, pour M'"'' Drouet et pour lui, une vieille connaissance: ils l'avaient visitée ensemble en i836 ''. Il y avait quarante-deux ans de cela; la ville n'avait pas chang"é, ni les vojag-eurs non plus.

A son retour à Paris, Victor ITui^-o, quittant son appartement de la rue de Clichy, s'installa avenue d'EyIau, dans un petit hôtel portant le n" i3o, pendant que M""= Lockroy et ses enfants venaient habiter, au n° i32, un hôtel voisin du sien. INI. Barbou a longuement décrit le logis où s'écoulèrent les dernières années du poète. J'emprunte à son livre les passages suivants:

Le salon de réception est semblable à celui de la rue de Cli-

1. Richard Lesrlido, Propos de table de Victor Ilur/o, chapitre ix . l'Académie. — Voir aussi Profils el Grimaces, par Auguste Vacquerie, chapitre xxxv.

2. On lit dans le Rappel du 3o juin 1878 : « A la suite d'un excès de fatigue, M. Victor Hugo a été de nouveau pris du zona dont il avait déjà souffert il y a quelque temps, et le repos le plus absolu lui a été commandé. »

3. Victor Hugo à Guernesey, par M. de Monteyreniar, Figaro du 20 août i883.

4. Voir dans les Œuvres posthumes de Victor Hugo, le volume intitulé : France et Belgique.

•chy. Il n'en diffère que par le meuble qui est en tapisserie <]'Aubusson ; au fond, à droite, une haute cheminée faite d'un devant d'autel Renaissance, en velours rouge brodé d'or...

A g-auche, près delà porte d'entrée du grand salon, le polit salon, séparé du premier par deux portières chinoises en satin rouge brodé de fleurs. Les tentures murales sont en cuir de Cordoue, époque Louis XV, fond jaune, avec figures chinoises, trouvées et achetées en EJelgique par M. Charles Hugo. Pour les poser, il a fallu donner à la pièce une forme ovale, qui ne manque pas d'originalité. Il n'existe des panneaux pareils que chez la famille de Rothschild, au château de Ferrières.

La salle à manger fait suite au salon; son plafond est d'une grande beauté : il est formé de bordures fond argent en étoffes vénitiennes du xvi" siècle, alternant avec des bandes de velours italien, fond jaune à broderies multicolores.

Deux petits meubles sculptés de forme légère et deux jolis -dressoirs ; une glace avec cadre en bois sculpté, surmontée d'un Amour, et une deuxième sans cadre entourée de la même étoffe que les bandes du plafond. Plusieurs belles toiles ornent celle salle à manger, éclairée par le jardin.

La bibIiolhè<jue, qui donne sur la rue, est située au rezde-chaussée, comme les salons et la salle à manger. Le plafond est garni d'une tapisserie Renaissance, sur fond rouge, représentant Narcisse se mirant dans la fontaine. Les murs sont recouverts de velours d'Utrecht, de l'époque de Louis XIV. Au premier, le cabinet de travail. D'un côté, il a vue sur les arbres de l'avenue ; de l'autre, sur le jardin de l'hôtel : un coquet et délicieux jardin, plein de beaux arbres, avec un tapis vert, des corbeilles de fleurs, un ruisselet et une pelila fontaine d'où l'eau tombe en cascade.

Deux autres salons, le salon rouge et le salon bleu, se trouvent aussi au premier étage ; c'est dans le salon bleu que se tient d'ordinaire M""' Drouct, et là ne sont admis que les inlimes... 1.

M"' Drouct avait quitté, elle aussi, son appartement I . Viclor Hugo el son lemps., par Alfred Barbou, pp. 448 et suiv.

310 VICTOR iii'do Ai'iiKs is:;2

di' la nie de (llicliv et ('lait vciuic (Iriiiciirci' avec X'iclor Iliii^o. M. (llai'ctic nous la rcprôscntc « assiscMl'ordinairc, en ce petit lnMel de ravciiiir d'Kylau, au loiii droit de la cheminée, en lace do \ iclor liiigo : M'"" JJrouct apparaissait là souriante, le profil antique, la chevelure su|)erl)e, plus [«'lie peut-être dans sa vieillesse qu'elle ne l'avait été, môme lorsque Pradier, le statuaire, sculptait ses traits pour en faire cette statue de Strasbourg- qui se dresse sur la place de la Concorde * ».

Dans Lucrèce liorgia, la ]>riiicesse Neg-roni avait mission d'inviter les gens à souper. Dans la maison du Maître, M'"° Drouet — la princesse Negroni d'anlan — continuait à être chargée du département des invitations. Un ami du premier degré, Charles Monselct, raconte à ce sujet, dans ses Petits mémoires littéraires, une anecdote, dont tous les détails me semblent avoir ici leur prix :

]\Inie Drouet, dit-il, m'écrivit piiui' m'invilcr ;'i dîner avenue d'Eylau. Je lus un vench'edi là où il y avait un jeudi. De sort'(jue, ce vendredi, je sonnai g-aillardcment à la porte du grand poète.

— Ah ! Monsieur, s'écria la bonne en ouvrant, on vous a attendu hier une djni-henre...

— Alors, c'était donc liier ?

— Oui, Monsieur.

— Et aujourd'hui ?

— Aujourd'hui il n'y a personne d invité.

— Et M. Ilug-o V et M'"'> Drouet? deniandai-je.

— Tous deux sont sortis en voiture pour leur promenade accoutumée, mais ils ne peuvent tarder à rentrer...

Comme je g'ag-nais la porte avec un soupir, la bonne s'écria tout à coup en frappant des mains :

— Voici Motmienr et Madaina qui reviennent !

I. Jules Claretie, la Vie à Paris en 1S83, cli. xxi, intitule; M"' Drouel.

Us revenaient, en effet, et s'arrêtaient devant moi qui étais resté immobile, médusé.

— Ah ! oui, vous êtes un joli Monsieur ! m.^ dit Mme Drouet. Victor Hug'o riait de son bon rire tandis que je balbutiais :

— Une erreur de jour.,, je croyais... j'avais cru lire...

• — Dites tout de suite (|ue j'écris comme un chat ! fit Mme Drouet . .

— Vo:is deviez dîner hier avec nous, vous dînerez avec nous aujourd'iuii. dit le Maîti'e... par c.\'eMq)le, à vos risques et périls... à la fortune du pot... Ce sera voire punition.

Monselet excelle dans ces lég'ères sai/nè'es, écrites au vol de la plume. Celle-ci n'est rien moins qu'une trilogie comme le Souper à Ferrare et se pourrait intituler : /e Dfner avenue clEylau. On vient de voir les deux premières parties : première partie : Sur le seuil d'une porte. — Deuxième partie : Monsieur et Madame. Reste la troisième partie : Chez la j)rincesse Negroni . Elle est moins tragique que la troisième partie de Lucrèce Borgia, le vin du Cap de Victor Schœlclier Y remplace le vin des Boi^g-ia ; elle ne laisse pas cependant d'être, elle aussi, d'un intérêt très vil", et je ma reprocherais d'en rien retrancher :

Une fois dans l'intérieur, Victor Hui>-o, avec une pointe d'inquiétude qu'il cherchait à dissimuler sous un accent narquois, dit à la bonne :

— Voyons, Mary, (ju'est-ce que nous avons pour dîner aujourd'hui ?

— Monsieur le sait bien... Je ne complais sur personne... Nous n'avons qu'une poule au riz.

Le visag-e de Mary, en proférant ces paroles, reflétait comme une teinte d'humiliation, que je lis cesser aussitôt en m'écriant avec enthousiasme :

— Une poule au riz ?. .. ce que j'aime le plus au monde !

— Vrai? dit M'"» Drouet.

— Parole d'honneur !

•*I2 VKTInU lll(i;> .M'IIKS 1S52

— Alors. Idul est pour le iiiiciix, lil le h, m or;iii,| li,>iiiim> ; 1.1 i-iiisiiiiôrc y ;ijoiitcra une oiiicioUc .iiix Hues hcrJx's.

— Mijivo! cxclain.ni-ji;.

— I^t nous déboucherons une bouk'ille do vin du Cap (jui nous vienl de Schadolicr.

Lu laide olail mise ; (mis couverls.

Délail iDucliaiit el ;ibsohinionl déj)ourvu de lyrisme : /'hi- Ic/nuii et Ijaiicis avaient cliacun son rond de serviette '.

Ce brave Monselcl, malgré tout son esprit, n'y entendait pas malice. Il était vraiment attendri. Il croyait vraiment àPliilémon et lîaucis! En ce temps-là, je crois bien qu'il ne se souvenait plus guère d'avoir été, en i8/(8, dans la Ivresse, l'introducteur des Mémoires d'outretonibe ~, et (\'\ avoir lu alors cette page sur le poète Saint-Lambert et ^1'"= d'IIoudctot, dont \n fidélité, comme celle de Victor Hugo et de M'"" Juliette Drouet, avait duré un demi-siècle:

J'avais aperçu I\I. de Sainl-Lambert et M"* d'iloudctot au Marais, représentant l'un el l'autre les opinions et les libertés d'autrefois, soigneusement empaillées el conservées : c'était le dix-huilièmc siècle expiré el marié à sa manière. Il suffit de tenir bon dans la vie pour que les illéKitiniilés deviennent des lég-iliaiités. On se sent une estime infinie ]>our V in\mora- Ulé parce qu'elle n'a pas cessé d'être et r/ne le temps l'a décorée de rides... A près de quatre-vingts ans, M'"* d'Houdelol s'écriait encore, dans des vers agréables :

I'"L rarnour me console...

RIlti ne pourra inc consoler de lui.

... J'ai revu dernièrem.^nl à Sannois la maison qu'habitait M'u^ diloudetot; ce n'est j)lus (ju'une co(jue vide, réduite aux'

1. Charles 'S\onsc\c.\, Petits Mémoires liLLéraires, chapitre xxi.

2. La publication des Mémoires d'outra-lomhe comment-a dans la Pre-'se le 21 octobre i848. Dans ses numéros des 17, 18, 19 el 20 octobre, la Presse avait publié une élude de Charles Monselet sur Chaleaubriand, destinée à servir d'inlroduclion aux Mémoires.

quatre murailles. Un àtre abandonné intéresse toujours ; mais que disent des foyers où ne s'est assise ni la mère de famille, ni la relig'ion, et dont les cendres, si elles n'étaient dispersées, reporteraient seulement le souvenir vers des jours qui n'ont su que détruire ' ?