I. Booz endonni. — V série de la Légende de.t Siècles

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nips. It's mailvrs, iVartant leurs linceuls, nient: — IMallicur aiiv assassins! — Uépoiidt'/., dit l'Antre aux soldats, l'^l les soldats réponilcut : — Ce n'est pas nous, ce sont nos caiiit.iiiies.

l>n fond de la nuit accourt à ce moment un nuage plein de raulômcs d'or, qui s'ouvre devant l'Ange et laisse voir,répée au liane, la plume au front, triomphants et farouches, les commandants sur leurs chevaux de g-ucrre. L'Ang-e leur crie: — C'est vous, les capitaines? Vous avez ég-ortifé les femmes, les enfants, les vieillards; vous avez lâché sur eux vos soldats comme des loups sur des agneaux. Vous êtes devant Dieu, qu'avez- vous à répondre ? — Et le front bas, criant, pleurant, ces victorieux dirent : — Ce n'est pas nous !

Ce n'est [)as nous, Sci|^nciirl Seigneur, ce sont les juges.

Dante voit alors, assis sur des g-radins, comme dans un cirque ou dans un tribunal, un tas d'hommes vêtus d'hermine et de simarres. Des échafauds se dressaient à leur droite et à leur gauche. Des mares de sang- s'étalaient à leurs j)ieds. L'Ang-e leur dit: — Vous êtes les juges de la terre. Vous avez absous les coupables et condamné les innocents. Vous avez livré les justes aux g-eôliers et aux bourreaux. — Se jetant à bas de leurs sièg-es, tremblants comme la feuille au vent, ces misérables dirent: — Ce n'est pas nous.

— Mais qui donc est coupable, alors?

— Ce sont les princes.

L'Ange dit : — Amenez les princes. Et ils vinrent à leur tour, habillés de pourpre et d'or, lesceptre en main, la couronne en tête, superbes — mais hideux, plus horribles à voir que les mendiants pourris d'ulcères. — Ahl c'est

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vous, les princes? dit l'Ang-e. Vous voilà donc enfin! D'où sortez-vous ? Vous sortez des forfaits, des fureurs, du délire dos faux serments, du droit trahi, du sang- versé. 0 Rois, vous sortez des charniers et des auçcs. La voix du g-enre humain s'élève contre vous. Elle vous accuse de crimes sans nombre. Ces crimes, vous les avez commis. — Quand l'Ang-e eut parlé, frémissants, livides, les rois crièrent :

— Ce n'est pas nous !

— Et qui donc?

— C'est le Pape. . .

Cet Iiomme interrompait la messe à l'ofTerLoirc, Ce prêtre rejetait la gorçce au ciboire, Seigneur, pour faire signe au bourreau de frapper Et lui montrer du doigt les tètes à couper. Sa ceinture servait de corde à nos potences. Il liait de ses mains l'agneau sous nos sentences, Et quand on nous criait : Grâce! il nous criait : Feu!... Seigneur, nous n'avons fait que suivre ses leijons, Seigneur, nous n'avons fait que suivre son exemple. Nos forfaits sous ses pieds sont nés dans votre temple ; Il nous a mis l'enferdans l'àme au lieu du ciel, Lui seul porte le poids du crime universel !

Un long- frémissement traversa l'espace; les ténèbres s'émurent.

Et l'archange cria :

— Faites venir cet homme !

Alors les sept clairons dirent : — Pape de Rome ! Mastaï ! Mastaï ! nous t'appelons sept fois.

Vêtu de lin, sur son front la tiare. Pie IX parut; et aussitôt, du fond du ciel et du fond de l'abîme, en haut, en bas, de toutes parts, tous, — car tous étaient restés, — tyrans, victimes, mères, enfants, vieillards, les jug-es, les capitaines, les princes, g-ens du peuple et gens de g-uerre, martyrs et bourreaux, tous élevèrent la main et crièrent : C'est lui!

Et pendant qu'ils criaient, sa robe devint rougs.

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L luiiniiii' lialluitic; — .le n'ai ([iic vous, mon JJicui ! — hifii pai'lc. (loiniiit' l'éclair silloiiiic la ma*, sa voix traverse l'ospace. Ecrasé sous le poids de ses crimes, maudit par li's |>(MijiIt's, coïKlamiii' par Dieu, sans cri, sans pricre et sans sout'tle, Pie IX tombe au goull're éternel. I"]t Dieu (lit au porte (c'est le mol (h; la fin) : Mou Dante,prends ce l'ape,

Mols-lc ilaiis Ion ciii'cr, je le mets dans le mien.

C'est à Jersey, en i853, que Victor Ilug-o a écrit la Vision de Dante. Lorsqu'il l'a mise au jour, trente ans plus tard, Pie IX était depuis cinq ans dans la tombe. Au lendemain de cette publication, le poète, à son tour, allait paraître devant Dieu.

Le jeudi 28 avril i885, Victor IIui^-o avait assisté, à l'Académie, à la réception de ^L de Lesseps, auquel il servait de parrain. Le jeudi 1/4. mai, jour de l'Ascension, le « Grand Français » dînait chez le « Maître ». Les autres convives étaient M. et M'"" Lockroy, ^L^L Paul Mcurice et Auguste Vacquerie, Georg-es et Jeanne Hugo et les enfants de M. de Lesseps. Le dîner fut très gai, et le poète se mêla souvent à la conversation. A onze heures du soir, il monta dans sa chambre bien portant; mais, au milieu de la nuit, il se trouva subitement indisposé; il respirait diflicilement et avait une douleur au cœur.

Le lundi 18 mai, les journaux publièrent ce premier bulletin :

Victor IIuço, qui souffrait d'une lésion au cœur, a clc ;tlteiiil d'une cong-estion pulmonaire.

rinrmaln Siîiî, ]>'■ Emile Allix.

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Le mardi, ily eut une consultation des docteurs Vulpian, Germain Sée et Emile Allix. Ils rédigèrent le bulhlin suivant :

L'état ne s'est pas modifié d'une manière notable. De temps à autre, accès intenses d'oppression.

Dès les premiers jours, l'illustre malade ne s'était pas fait d'illusion sur la gravité de son état. Le lundi, il disait à M. Paul Meurice :

— Cher ami, comme on a de la peine à mourir!

— Mais vous ne mourrez pas !

— Si, c'est la mort. Et il ajouta en espagnol : — Et elle sera la très bien venue.

Le mardi soir, il dit aux médecins :

« C'est bien long-, la mort; c'est trop long. » Les bulletins se succédèrent cliacjue jour, signalant tantôt des syncopes alarmantes, tantôt un calme relatif et quelque tendance à l'amélioration. L'émotion était générale et profonde. Chacun sentait, même ceux qui avaient le plus déploré les erreurs de l'homme politique, que ce qui allait disparaître ce n'était pas seulement un grand poète, un des plus grands qui eussent jamais existé, c'était le dernier des hommes de génie qui avaient illustré notre siècle, c'était le seul astre qui éclairât encore d'une lueur affaiblie nos jours décolorés.

Le soir, sur les boulevards, on s'arrachait les journaux pour y chercher les bulletins et les nouvelles. Au petit hôtel de l'avenue Victor-Hugo, Parisiens, provinciaux et étrangers s'inscrivaient ou déposaient leur carte. Sur les trottoirs autour de la maison, toute une foule attendait i. Dans la journée du jeudi 21, Më'" Guibert adressa à M""' Lockroy la lettre suivante :