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nous disent, en effet, des choses surprenantes, » Cette lettre avait un posl-scriptum. Le voici:

P. iM. (Paul Meurice) vous a-l-il dit que tout un système quasi-cosmog'onique, par moi causé et à moitié écrit depuis ving-t ans, avait été confirmé par la table avec des élargissements magnifiques ? Nous vivons dans un horizon mystérieux qui change Lt perspective de l'exil — et nous pensons à vous à qui nous devons cette fenêtre ouverte. Les tables nous commandent le silence et le secret. Vous ne trouverez donc, dans les Contemplations, rien qui vienne des fables, à deux détails près, très importants, il est vrai, pour lesquels j'ai demandé permission (je soulig-ne) et que j'indiquerai par une note.

En écrivant k Victor Pavie, le 20 novembre i854, M"'e Hug-Q lui avait donné ce détail : « Adèle prend des notes pour le Journal de l'exil. » Ce Journal, qui va de 1862 à i85G et ne forme pas moins de trois gros volumes, est une sorte de Mémorial de Saint-Hélier, pour faire suite au Mémorial de Sainte-Hélène. On y trouve consig-nées, au jour le jour, les conversations littéraires, artistiques, politiques, économiques, esthélic{ues et dramatiques, qui se tenaient à la table de Victor Hug-o. Vendu à la moit du poète avec d'autres papiers restés à Guernesej, ce curieux manuscrit est aujourd'hui la propriété d'un marchand d'autog-raphes de Londres, M. Samuel Davey. M. Octave Uzanne, qui a pu en prendre communication, en a donné d'importants extraits dans une revue américaine, le Scribner's Magazine. Un résumé de son article a paru dans le Figaro du 29 octobre 1892. J'y trouve ce passage, qui se rapporte précisément à notre année i855 :

Autre détail curieux. Un sujet qui revient presque chaque jour dans la conversation, c'est celui des esprits, des apparitions et des tables tournantes...

"ÏO MCTdK IU(i(t Al'Ui:S 18;i2

L'iiiVdlniiiMil s'("tiii( cmiKirt' di; (diilo l;i f.imillc niii;-(). Clia- (lue matin on parlait des /iii/N/rres ilo la luiil proccdoiilL', elle poète, hanlt-, m- (lormait |)liis, racontant ses visions, inclinant (•lia(|ne jour (lavaiitag-c vers le spiritisnic, jiis(]u"à ce (ju'il en \U\[ à entrer en coinMuiniealion aiu-r Irs luhh-s cl les cs/)ri/s l'i'iippi'iirs. Plus de ciii(|iianli; nai^'esdii iiiaiiiisnil iiK'dit rapportent de prodigieux dialog'ucs entre Hugo et les êtres ([irii évoi]nait. Avant (['('crire le D-rm'cr Jour il'itri conild'/iiii' », liiino (pieslionna, par l'entremise des tal)les, une vingtaine de Hiiillolinés célèbres — (j li lui répondirent fort étrangement — et il fait terminer toute une pièce de vers par Fombre d'André (^liénicr. Une autre fois, dans une réunion de proscrits, une table sollicitée par Maraf s'inclina profondément à l'cntiéed.! poète dans la salle, el Va/ni du fieii/ili- consulté déclara que Hui;-o avait été antérieui'enient un liomnic di' la Révolution de lytjo et (|u'il avait fait tomber la tète de Louis X\'l.

(]omme le Journal de l'exil et comme la correspondance du poète, ses Manuscrits portent la trace de sa croyance aux tables tournantes. Sur celui de Xa. Légende des Siècles, en marg-e des derniers vers du Lion d'Androclès, se lit la note suivante écrite à Tencre roug-e ;

« Continuation d'un phénomène étrange, auquel j'ai assisté plusieurs fois, c'est le phénomène du trépied antique. Une table à trois pieds dicte des vers par des frappements, et des strophes sortent de l'ombre. Il va sans dire que je n'ai jamais mêlé à mes vers un seul de ces vers venus du mystère; je les ai toujours relig'ieusement laissés à l'Inconnu qui en est l'unique auteur; je n'en ai pas môm.e admis le reflet; j'en ai écarté jusqu'à l'influence. Le travail du cerveau humain doit rester à part et ne rien emprunter aux phénomènes. Les manifestations extérieures de l'Invisible sont un fait et les créa-

I. Il y a ici une erreur de plume de ^I. Octave Uzannc. L': Dîrnier jour d'un condamné l'M. Uzanne le sait aussi bien que nous) a paru au mois de février iSag.

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tions intérieures de la pensée en sont un autre, La muraille qui sépare les deux faits doit être maintenue dans l'intérêt de l'observation et de la science. On ne doit lui faire aucune Brèche. A côté de la science qui le défend, on sent aussi la religion, la g-rande, la vraie, l'obscure et l'incertaine, qui l'interdit. Cest donc, je le répète, autant par conscience relig-ieuse que par conscience littéraire, par respect pour le phénomène ir.ème, que je m'en suis isolé, ayant pour loi de n'admettre aucun mélange dans mon inspiration et voulant maintenir mon ceuvie, telle qu'elle vit, absolument mienne et personnelle. — V. H., 28 février i854. »

Victor Hugo n'avait donc cessé d'être chrétien que pour devenir spirite. 11 ne croyait plus au Christ médiateur, mais il croyait aux médiums. Il riait de la Croix, mais il inclinait sa raison devant la table à trois pieds. A de certaines heures pourtant, un incident, un souvenir, un nom évoquaient pour lui les croyances de sa jeunesse, la vision douce et triste du passé. Oubliant alors pour un instant et le spiritisme et la politique, il écrivait des lettres comme celle qu'on va lire : elle est adressée à une de ses jeunes parentes qui allait entrer en relig-ion.

Jersey, 22 juillet i855.

Je te remercie de ton souvenir, chère enfant. Ta petite peinture est charmante ; la rose ressemble à Ion visage et la coiombe à ton àme ; c'est presque une peinture de toi que j'ai, en attendant l'autre. Tu me le promets et j'y liens.

Les vers que tu nous as envoyés ce printemps avaient beaucoup de g-ràce ; il y avait sur toi particulièrement des strophes très douces et très heureuses. Dis-le de ma part à l'auteur ([ui doit être charmante, si elle ressemble à sa poésie.

Chère enfant, tu vas donc bientôt faire ce g-rand acte de sortir du monde. Tu vas l'exiler, toi aussi ; tu le feras pour Ja foi comme je l'ai fait pour le devoir. Le sacrihce comprend

"8 vir.idK iirco Ai'UKs is:;2

le sacrilifo. Aussi, est-ce du lniid ilii cirur que jr. le (ii-iu.iiiilc ta prière et (jue je renvoie ma iK-tiédiclio i.

.le serais heureux de le voir eucore une lois dans l-c[[c su- |irèuie journée de faniilh' dont lu nu- parles. Dieu nous refuse celle joie ; il a ses voies. Uésii^nons-nous. J'enverrai près de loi l'ange que j'ai là haul. Toul ce que lu lais pour Ion frère esl bien ; je sens là ton cœur dévoué et noble. (^Iière enfant, nous sommes, loi cl moi, dans la voie austère et douce du renoncement; nous nous côtoyons pbis cpie lu ne penses loiniènie. Ta sérénité m'arrivc comme un rellcl de la mienne. Aime, crois, prie ; sois binie.

Toute ma famille t'envoie les plus tendres paroles et l'embrasse.

Une autre fois, c'était une autre lettre de France — celle-là lui apportait rannonce d'un mariag-e — qui le ramenait soudain à ses jeunes et rayonnantes années, à son glorieux log-is de la Place Royale, à cette douce maison des Roches, dans la vallée de Bièvre, qu'il avait si souvent chantée :

Oui, c'est bien le vallou 1 le vallon calme cl sombre I

Ici l'été plus frais s'épanouit à l'ombre.

Ici durent longtemps les fleurs qui durent peu...

Uue rivière au fond des bois sur les deux pentes.

Là des ormeaux, brodés de cent vignes çrimiiaiites;

Des prés où le t'aucbcur brunit son bras nerveux;

\Ji des saules pensifs, qui pleurent sur la rive,

El, comme une bergère indolente et naïve,

Laissent tomber dans l'eau le bout de leurs cheveux *.

La lettre était de M"« Louise Berlin. Voici la réponse de Mctor Hug'o :

1. En publiant cette lettre, le 9 avril 1887, le Fujaro la faisait suivre de ces lignes : « La personne à laquelle étaient adressées ces belles et touchantes paroles est aujourd'hui religieuse carmélite au couvent de Tulle. Elle se nomme en religion « Sainte-Marie-Jose[)li de Jésus ». Dans le monde, elle s'appelait Marie Hugo. Elle se consacra à Dieu, ayant perdu son mari, ^L Léon Cliii'ac, après un an de mariage. »

2. Les Feuh^les d'Automne, XXXIV. Bièvre : A Mademoiselle Louise Berlin, G juillet i83i.

Marine-Terrace, 21 avril.

Votre lettre, Mademoiselle, nous a touchés au fond de l'âme, l^es deux hommes qui sont près de moi et que vous appelez avec tant de honte vos enfants Vor\\. lue et relue, et il leur semblait entendre toutes les douces voix de l'enfance restées sous les grands arbres des Pioches.

L'ancien Chariot et l'ancien Toto se sont mis à parler de (( Louise » comme d'une mère, pendant que moi j'en parlais comme d'un esprit.

Tout ce beau passé est venu rayonner au milieu de nous, et il m'a semblé un moment que Marine-Terrace était à quatre lieues de Paris et à deux années de i83o.

Je vous remercie de nous avoir donné, avec quelques lignes, ce charmant éblouissement. Vous avez été visités tous, ce mois-ci, par le bonheur, par cette aube (|u'on appelle le mariage ; vous avez revu, au milieu de vos deuils, de la joie et déjeunes fronts radieux. Soyez assez bonne pour féliciter de ma part les nouveaux mariés * qui vont recommencer et refaire ime famille autour de vous. Nous aimons dans notre solitude cette fête qui environne nos anciens amis. Les exilés sont bons pour souffrir avec ceux (jui souffrent et pour sourire à ceu.x qui sont heureux. J'envie les Roches toujours vertes, et où vous chantez toujours. J'ai ici le vent, j alla mer, mais tout ce grand murmure ne vaut pas pour mon oreille le doux chuchotement du passé. — Serrez pour moi, je vous prie, la main d'Armand et la main de Janin. Ma femme et mes enfants vous embrassent. Je mets mon dévouement et mon respect à vos pieds '-.

Ces cclaircies étaient rares. Ces retours vers le passé duraient peu chez Victor Hugo. Il vivait surtout dans le présent. Pareil à ce «grand chevalier d'Alsace Eviradnus»,