Voir ci dessus, chapitre iv

3. M Augusle Vacquerie est le miroir de Victor Hui^o, — un df ces miroirs convexes qui mettent les défauts en saillie. Au mois d'avril i856, au moment même où paraissaient les Contemplations, il en donnait un commentaire en prose, écrit à côté du poète et sous

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l'iiiti'inpcrance tlos mois vl des iiiiag"cs, — doviont il6cldément cnorino. Dans /es Mdi/cs. par i'X('iii|>lo, il n'y a (|u'nni' seule idée, celle-ci : l'ourquoi donc laitcs-vous des pièti-es, «piand vous avez les poètes ? Pour traduire celte idée unique, il ne lui faut pas moins de soixante et onze stroplies de dix vers chacune, soit sept centdix vers. Ce n'est plus, comme autrefois, une simple tumeur, une verrue ou uiu- loupe, — c'est un élépliantiasis.

II convient de plus de sig-naler, dans les Contemplations, un défaut qui apparaît, pour la première fois, dans l'œuvre de Victor Hui,''o. Ce défaut consiste à accoler ensemble deux substantifs, qui n'ont pas d'autre lien que leur juxtaposition. Nous avons ainsi la bouche tombeau, la fosse silence, \q fossoyeur oubli, le crible cimetière, V homme spectre, le ver réalité, la terre vision, Vaigle trépas, les mondes anges, les soleils démons, le ciel cachot, l'Océan pensée, les mois monstres, le réseau clarté, la toile Amour, les autels poèmes, le (jrelot monde, l'arbre éternité, la branche destin, l'esprit forçat, la biche illusion, etc., etc.

sonloit. «Je crois que le chêne et la pierre ont des âmes... Les âmes des végétaux cl des minéraux sont dans des conditions plus dures que les autres.. . Ayons pitié d'elles .. J'ai une atlection sincère pour la pierre, pour le mêlai, j)our le sable des t^rèves, pour le pavé des rues, pour les instruments de travail, pour les ustensiles de minage... Je ne ferais pas rie mal à une alliiinellc. Je ])lains les clous rouilles... Je n'arracherais pas plus un pétale à un camélia (ju'une aile à une mouche ou qu'un cil à un enfant. Les jeunes fdles qui cfFcuillent les marguerites pour savoir si elles sont aimées jiassionnémenl me font l'effet des prêtresses terribles qui iiuestionnaieat les convulsions des victimes égorgées, et je 7ie voudrais pus toucher leurs mains cruelles... Quant aux bêtes féroces, je ne les hais pas; je suis convaincu qu'elles subissent une fatalité mystérieuse... II faudra pourtant (ju'on s'occupe un jour de civiliser les tii^res. Le coup de dent et le coup de fusil ne peuvent pas être à perpétuité l'unique dialogue de l'homme et du lion. Moi, j'ai envie de dire au chacal : 3fon frère, embrassons-nous. » — Profils et grimaces, pp. 419 et suiv.

N'est- il pas à craindre qu'en présence d'une innovation aus«i malheureuse i, d'un accouplement de mots si étrange et si fatigant, le lecteur ne voie s'enfuir en effet la biche illusion et qu'il ne sente"

Sur son front alourdi peser un ennui bœuf?

A quelque chose malheur est bon. Cet emploi du double substantif va nous permettre de rétablir la vraie date d'une des principales pièces du recueil. Déjà dans Victor Hugo après i83o '^, j'ai fait toucher du doigt la petite supercherie du poète, écrivant à Jersey, après i852, des vers ardemment républicains, antiroyalistes au premier chef, et les insérant dans les Contemplations avec la fausse date, trois fois répétée, de Juin 1846 3. Il ne s'en est pas tenu là. Il a daté de Paris,

I .L'iionneur de celte innovation, si honneur il y a, revient, non à l'auteur des Contemjjlativns, mais au plus classique des académiciens, à M. Viennef, ([ui, des i84.5, dans son Epitre a Alexandre Duvai sur l'Ingratitude parlant de certains députés célèbres hier, aujourd'hui oubliés, s'écriait :

Le gouffre MoniTEDR garde seul leur mémoire !