Tome II, chapitre v

3. Contemplations, t. Il, pp. 79 et suiv. La pièce a précisément pour titre : Ecrit en 1846. C'est une épître au marquis de C. d'E..., — au marquis de Coriolis d'Espinouse, — qui avait été, sous la Restauration, l'un des collaborateurs de Victor Hugo, dans le Conservateur littéraire.

Elle commence par ces vers :

Marquis, je m'en souviens, vous veniez chci ma mère, Vous me failli z pai [oi^ rt citer na grammaire ; ^'ous m'apportiez toujours quelque bonbon exquis, Et nous étions cousins quand on était marquis !

M. Jules Claretie, si exact d'ordinaire, s'y est laissé prendre et a écrit dans un de ses volumes [la Canne de M. Michelet, p. \!\) : « Le marquis de Coriolis d'Espinouse était cousin de Victor Hui^o. » Ils n'étaient pas cousins du tout. Plus âgé que i'auteur des Odes et Ballades, M. de Coriolis d'Espinouse avait près de quatre-vingts ans en 1870. Cela ne l'empêcha pas de marcher à l'ennemi et de se faire tuer à Buzenval, le 19 janvier 1871, d'une balle allemande. Pendant ce temps, Victor Hugo (et je ne lui en fais pas un repro-

'.16 \ ICli'U lir(ii) AI'IŒS 18j2

jdiiricf iS.'lj, une aiitrc yraiulc jiirLC, licjxjnsc il un (irlc d'ficriisnlion, <|ui a {■erlainoiiuMit ùXô ôcrite vingt ans plus tard. II sciiiMi-, an pi'cinii'i- al)i)i'cl, <[iii' la litliirature seule soit eu jeu dans ces vei's et que la politi- (]u:' n'ait riiMi à y voir. Mais lisez la pièce avec attention, et vous aurez vile fait de reconnaître que, sous couleur de répondre — en i834 — aux classif[ucs attardés, aux tenants de la vieille tradition académique, il répond en réalité aux royalistes qui lui jettent ses palinodies à la face et qui osent dire — en i8j4 — que son républicanisme est de fraîche; date. Avec quel soin, avec quelle habileté il choisit les expressions les plus propres à chatouiller la démocratique faiblesse da ses nouveaux amis !

Je fis souffler un vent révolulionnaire,

Je mis un bonnet rouje au vieux dictionn.iirc...

Sur le sommet du Pinde on dansait Ça irai

Les neufs muses, seins nus, ciianlaieat la Carmagnole . . .

La Révolution, du haut de son beffroi, Cria : « Transforme -toi! c'est l'heure...

Aux arnijs ! prose et \crs,fi>rni!^s: vos bataillons l

Je lui dis : Ci devant,

Silence! et je criai dans la foudre et le veul, Et tout quatre-vinjt-treize éclata.,.

J'ai pris et démoli la Bastille des rimes. . .

J'ai ïa.il xiïï Jacobin au pronom personnel...

J'ai dit aux mots : Soyez République! . . .

Et tjràcc à ces bandits, çràce à ces terroristes. ..

(jràce à toi, progrès saint, la Révolution

Vibre aujourd'hui dans l'air, dans la voix, dans le livre...

Oui, je suis ce Danton, ^e suis ce Robespierre!

Comment les boas démocrates qui lisaient ces belles choses en i85G ne seraient-ils pas restés convaincus que

chel composait des vers et se coilTait d'un képi. Le vieux royaliste et le grand poète étaient chacun dans sou rôle.

le républicanisme de leur poète remontait au moins à i834 ? Seulement, Victor Hug-o n'a pas pensé à une chose c'est qu'en i834 il ne faisait pas encore usage, dans ses vers, du double substantif ; que cette idée ne lui est venue que beaucoup plus tard, et que, dès lors, il est impossible qu'il ait écrit, à la date qu'il indique, une pièce où se trouvent des vers comme ceux-ci ;

Vilains, rustres, croquants, que Vau^elas, leur chef. Dans le ba;/ne Leœique avait marqués d'une F...

... Je montai sur la borne Aristote,

Et déclarai les mots égaux, libres, majeurs...

... Et Yastre Institut s'obscurcit. ..

Et quand j'ai vu, parmi la foule qui se rue, Pendre, par tous les mots que le bon g^oùt proscrit, La lettre aristocrate à la lanterne esprit.. .

Nous faisons basculer la balance hémistiche. ..

... Le vers Rompt désormais la règle et trompe le ciseau, Et s'échappe, volant qui se change en oiseau, De la cage césure. . .

Lors de l'affaire de M. Wilson, ce dernier produisit des lettres antidatées. Le papier sur lequel elles étaient écrites avait un filig-rane d'une date postérieure à celle des lettres. La ruse futainsi découverte. Laruse poétique de Victor Hug-o n'aura pas meilleure fortune. Il a daté sa pièce de Janvier i834', mais pourquoi a-t-il commis l'imprudence de l'écrire sur un papier au filigrane de i854?

Une des pièces des Contemplations était dédiée A Mademoiselle Louise Berlin^. jM"« Bertin avait sur-le-

98 VIC.IOH lH(i(» AI'KKS 18ii2

cluuui) l'L'iiU'i'cic' le jKH'k'.ijui lui l'cpoiulil, k- i'"'juiii i85G:

llaulevillc-llousc. Gucrncscy, dimanclic ■""'"juin.

Votre IrttiT, cluM'c niadoiiioisclle Louise, a été pour moi une émotion [trofonde. H m'a semljlé (]ue jf. revoyais tout, le passé, là, près de moi, \ i\aul, ravonnaiil, (pie vous me parliez cl (pu' nous étions Ions là.

Maintenant (juelipies jours se s<uit écoulés, et je \ous réponds, mais il me scniiilc cpie ma ri'ponse a déjci dû vous arriver, (pu^ vous avez dû avoir (]U('l(iu(M"ontre-cou|)do mes tressaillements et qu'il y aévidennnent dansla nature descommunieations mystérieuses pour ce (jue les âmes disent aux âmes. D'ailleurs, vous et moi nous vivons si près de la mort et nous avons déjà dans la lond)e tant ilc nous-mêmes, (jue nos pensées doivent se rencontrer dans celte omhre. Vous savez évidemment d'avance tout ce que je puis vous écrire, vous sentez ce que je sens, vous souflrcz ce que je souffre. Quand je lis vos vers ou quand j'entends votre musique, je me reconnais avec quelque chose de doux qui me manque. Je vous remercie d'aimer un peu ce livre que je vous ai envoyé. J'y suis, et vous y êtes, et tout y est, hélas ! et votre père, et mes enfants, dont les uns sont aujourd'hui des honunes, les autres des anp;es .

Pensez quelquefois à moi, à nous, et laissez-moi mettre mon tendre respect à vos pieds.

Le lecteur aura remarqué l'en-tôte de cette lettre : Guernesey , Ilauteville-House. Victor Hug-o, peu de jours auparavant, avait acquis cette maison, destinée à devenir si célèbre. Il y restera quatorze ans, presque aussi longtemps que dans son logis de la place Royale 2,

1. Dans le Livre du Centenaire du Journal des Débats et dans le volume intitulé : Lettres de Victor IJuyo au,€ Bcrtin, celte lettre est donnée comme ayant été écrite e/i j8(i8. Outre que son contexte en fixe la date, de façon certaine, au lendemain des Contemplations, par conséquent à l'année i85G, elle porte en tète ces mots, de la main du poète : Dimanche i" Juin. Or, le i«' juin iS.'iG était bien un dimanche, tandis (ju'en i8(J8 le i'^'' juin tombait un lundi.

2. Victor Hugo habita la place Royale du mois d'octobre i832 au mois de juillet i848.