Journal des Gonconrt, t. I, p. 877. — 11 juillet 18G

2. Profils et Grimaces. — Lettre à Ernest Letevre. Hauteville- House, avril iSuG.

120 VICTOH lirco Al'HKS 18.'i2

i\ |i(Miscr (lu'clli's seraient le <-li(T-ir(envi'e(le Victor Iliig'O, qu'elles iloinicraient raison à ces paroles de Bal/.ne, écrivant an mois (le jnillet iS'io, à l'occasion (les /îayo/iS et des Ihnbres : m A/. Vidor Ihnjo ne peu/ pins être en progrès que par un poè/zie. Dans l'exécution de cette OMivrc grantliose, ([ni mamine à la France et, qu'il peut lui donner, soif dans la l'orme j^rolesque prise par Arioste et à laquelle il excellerait, soit dans la l'orme héroïque du Tasse, il sera bien servi par le tour que prend sa poésie, par son admirable sentiment des imag-es, par la richesse de sa palette, ])ar sa puissance de description ^. » Est-ce que déjà la plus belle pièce des Châtiments n'était pas venue donner une première et éclatante confirmation aux prévisions de Balzac ? Qu'était l'Expiation, sinon une Petite Epopée ? A l'émotion avec laquelle j'abordais la Légende des Siècles, se mêlait donc beaucoup d'espoir. INIon attente allait être à moitié remplie, à moitié déçue.

Les deux volumes de la Légende des Siècles ne renferment que trois petites épopées: le Petit roi de Galice, Eviradnus et Rathert. Le reste de l'ouvrag-e, soit environ les trois quarts, est formé de pièces qui ne peuvent prétendre au titre de poèmes. Les plus belles de ces pièces, Aijmerillot et le Mariage de Roland, sont de simples épisodes, des anecdotes épiques, si l'on veut, mais des anecdotes 2.

Victor Hug-o, après avoir projeté d'écrire un livre entièrement composé de poèmes et de légendes, y avait-il