I. Balzac, Revue Parisienne, p. o

2 « Aymerillot est la reproduction à peu près exacte d'un épisode de la Iloinance de Rohind, (pie ÎSI. Achille Jiibinal avait insérée, sous le litre de Chàfeaii de Ddnnemarie, dans une nouvelle du McKjasin pittoresque de i84i. » Victor Hacjo, par L. Mabilleau, p. 89.

tout à coup renoncé, alors qu'il n'était encore qu'au quart de la route? Ce qui est certain, c'est que, pour la première fois, il livrait au public un ouvrage sans proportions, sans harmonie, sans plan, où ne se renconti'ait plus cette savante et belle ordonnance dont il était coutumier *.

La chose assurément avait lieu de surprendre. Peutêtre en trouverait-on l'explication dans la direction nouvelle qu'avaient prise ses idées depuis que l'exil l'avait jeté loin de Paris et de la France^ depuis qu'il frayait avec les spectres au pied du dolmen de Rozel. Il n'était plus seulement le « Penseur » des Voix intérieures et des Rayons et des Ombres ; il était le « Mag-e » des Contemplations, le prophète de la relig-ion nouvelle. Sa mission s'était ag^randie. Il ne pouvait plus lui suffire de composer de beaux récits, des narrations épiques. Plus que jamais, il avait charg-e d'âmes. Le moins qu'il pût faire maintenant, c'était de montrer « l'épanouissement du g-enre humain de siècle en siècle, l'homme montant des ténèbres à l'idéal, la transfîg-uration paradisiaque de l'enfer terrestre ». C'était de donner « des empreintes successives du profil humain, de date en date, depuis Eve, mère des hommes, jusqu'à la Révolution, mère des peuples ; empreintes prises, tantôt sur la barbarie, tantôt sur la civilisation, presque toujours sur le vif de l'histoire ; empreintes moulées sur le masque des siècles^ ». C'était enfin d'écrire « une sorte de poème où se réverbère le problème unique, l'être sous sa triple face ; l'humanité, le mal, l'infini ; le prog-ressif,

1. (t Personne, dit très justement M. Emile Faguet, dans ses Etudes littéraires sur /e xix" siècle, p. so6, personne dans toute la littérature française, non pas même Malherbe, n'a plus aimé que Victor Huço la composition exacte et bien ordonnée. »