Préface de la Léjende des Siècles, p. ix

122 VICTOU lUTdO A1MU:S 1852

le relatif, l'absolu; en ce (|u'iin [louvrait appeler trois (liants : la L(''(jende des Siècles, lu l'iii de Salmiy Dicn *. »

Du moment qu'il lui l'allait « raconter le g-enrc humain », retracer les évolutions successives de l'humanité à travers les âg-es, de la création du monde à nos jours, force était bien au poète de renoncer à é<;rire de petites épopées. Le nombre en eût été nécessairement restreint, et il n'aurait j)u prendre que trop peu « d'empreintes », il n'aurait pu frapper ([ue trop peu de médailles. Avec des pièces plus courtes, dont rpielques-unes n'auront, s'il le faut, que quatre vers 2, peut-être lui sera-t-il possible de remplir son nouveau proi^-ramme. La vérité est qu'il ne l'a pas rempli du tout. C'est ainsi (jue, dans ses deux volumes, il n'y a rien sur la Grèce et sur la civilisation hellénique. Sur Rome, il y a quatre pag-cs, la pièce du Lion d'Androclès. Rien sur la Réforme, rien sur le xvn' siècle, — je me trompe, il y a le Réfjiment du baron Madruce, — un réûi-iment autrichien. Rien sur le xvnie siècle et la Révolution. En revanche, sur le xx" siècle, il y a des vers par centaines.

Si la Légende des Siècles est un livre mal fait, de tous points défectueux comme composition et ordonnance, il n'en renferme pas moins des morceaux superbes, qui sont vraiment de main d'ouvrier. La Rible et l'Evang-ile ont fourni à l'auteur des inspirations admirables, la Conscience, liooz endormi, Première rencontre du Christ avec le tombeau. Dans le cycle héroïque chrétien^ dans le Parricide, le Mariage de Roland, Aymerillot et Bivar, il a des accents dignes de la Chanson de Roland et du Romancero. Le Satyre,