Tome m

2. A propos de ce portrait du roi Louis-Philippe (tome VII, pp. 25

que l'ancien pair de France ne pouvait guère dire de mal du prince qui l'avait envoyé siéger au Luxembourg", cet élog-e du roi est peut-être moins une justice politique .ju'une habileté littéraire. Victor Hug-o allait^ à quelques pages de là, redresser dans son livre les barricades de juin 1 832, en célébrer les combattants, y monter avec eux et y planter son drapeau. Du coup, il prend le pas sur ces coml)attants eux-mêmes. Pour eux, Louis-Philippe n'était qu'un allVeux tyran ! S'insurg'er contre lui, la belle aflaire ! Mais proclamer le droit absolu de l'insurrection en présence d'un roi que l'on tient pour hon nète et libéral, que l'on vient de montrer plein d'esprit, de bonté et de vertus, à la bonne heure ! Voilà qui est méritoire! Voilà qui doit faii'e pardonner et oublier bien des choses, — ne serait-ce que l'ordonnance royale qui vous a nommé pair de France !

Si Napoléon et Louis-Philippe ont trouvé g-râce devant Victor Hugo, il n'en est pas de même de Louis XVIII et de Charles X. Pas un de ces dix volumes où la Restauration ne soit honnie et bafouée. Il s'acharne avec une ardeur fiévreuse contre les hommes et les choses de cette époque. On dirait que .son âme troublée ne pourra recouvrer le calme et la paix que lorsqu'il aura expié chacun de ses vers royalistes par une épigramme ou un g'ros

à 40, M. le duc d'Aumale écrivait à^I. Cuvillier-Flcurv, le 3 juillet 18O2 :

a Twickeul.am, 3 juillet.

« J'allais vous écrire à propos du portrait du roi tracé par Victor Hu^'O. Nos cœurs se sont rencoutrés. Je n'ai encore rien lu d'aussi sympathique. 11 y a des erreurs et des réserves que. certes, je n'accc])te jias. Mais riioinine est bien compris, bien peint, et il y a des liails sublimes. C'est la plus çrande justice qui ait été rendue à ce j^rand et noble cœur; en parcourant ces paires qui m'ont pris par iur[)rise, les larmes me sont venues aux veux plusieurs loi-.

u li. 0. «

lis VICTOR HUr.O Al'UKS 1852

mol rôpiihlicaiii, cl (|iril aura cITacr, par un toriTnt crinvectlves, jusqu'à la dornièrc trace de ses Odes d'aut relois.

(Ml lit dans le Moililciir du :>.() avril 1820 COS deux lignes : k Le roi vient de nommer MM. Alphonse de Lamartine et Victor Hugo clicvaliers de la Lég-ion d'honneur. )) Victor llug-o n'avait que vingt-trois ans. Le ministre de la maison du roi lui avait annoncé sa nomination par une lettre ainsi con(;ue :

J'ai l'honneur de vous informer, Monsieur, que le roi, prenant en considération vos travaux littéraires et les nobles efforts que vous n'avjz cessé défaire pour la cause sacrée de l'autel et du trône, vous a, par sa décision du 19 de ce mois, nommé chevalier de l'oi-di'c i-oyal di; la Ijéi^ion d'honnc^ir. Je m'eslime henreux d'avoir à vous tiansmellre ce témolynaufc de la bienveillance particulière de Sa Majesté.

Pourquoi \'ictor liug-o a-t-il mérité que Lamartine, — son camarade de promotion dan 5 la Lég-ion d'honneur, — lui adressât, après la publication du premier volume des Misérables, cette éloquente et sévère apostrophe :

On éprouve un certain déplaisir à voir un lionceau, devenu plus tard un lion, jeter g'ratuilement le sarcasme et le rire malséants sur les malheurs et les vieillesses des princes qui protég'érent son enfance. A quoi bon ces ridicules posthumes jetés en pâture au peuple impérial de 18O2 par l'enfant sublime baptisé par les Bourbons d'un autre temps ? A quoi bon une pa^-e de Paul-Louis Courier reliée par méi»-arde dans un volume de llug'o? S'il daignait m'écouter, je lui dirais : Déchirez ce chapitre ' ; il retombe un peu d,; cette poussière sur A'otre berceau ! Ne flattez pas ce peuple à vos dépens. Vous avez aimé les Bourbons quand ils rentraient, très innocents de la campai^iie de France, de la déroute de Russie, de l'in-

I. Le chapitrcl"' da livre III de la première partie, intitule l'Année iHi/.

vasion du monde coalisé en i8i4, pour disputer la France au partage de la Polog-ne : n'en rougissez pas plus que moi i !

Dans son chapitre sur l'Année i8ij, l'auteur des Misérables avait consacré une lig'ne à Charles Nodier : (( Charles Nodier écrivait Thérèse Aubert^. » Mme Mennessier-Nodier lui ayant écrit pour le remercier d'avoir évoqué le souvenir et rappelé le nom de son père, le poète lui adressa la lettre suivante, où revit pour un instant le Hug-o des jeunes années :

Hauteville-House, 17 avril (18G2).

Chère Marie, votre douce lettre m'émeut. Comme votre esprit a du cœur, et que vous êtes charmante ! A de certaines heures, vous envoyez votre âme près de moi, et je la sens dans mon omhre, étant réchauffé. Une pensée de vous, c'est un rayonnement. Oui, comme vous Tavez vu, j'ai parlé de Charles dans ce livre et j'en parlerai encore. Parler de Charles Nodier, c'est penser à Marie Nodier, et c'est évoquer notre jeunesse.

Doux temps ! que de sourires ! Nous autres, nous étions déjà vieux que vous étiez encore l'auhe. Vous Pètes toujours. Vous l'êtes par vous et vous l'êtes par vos enfants.

Comme vous êtes gentille de m'avoir envoyé ces photographies ! Vos filles sont exquises. J'emhrasse ma bonne amie Georgette, j'embrasse ma chère filleule Thècle, j'embrasse la toute petite. En voilà une lumière dans votre maison ! Quoi! vous êtes grand'mère, est-ce possible ? Vous trouvez le moyen d'être vénérable sans cesser d'être adorable. Quand je pense qu'elle est grand'mère, celte ravissante Marie dont j'ai vu la jarretière en montant le Montanvert ^, l'année du sacre de Charles X, cela attendiùt mes quatre-vingt-dix ans.

1. Cours familier de liiiéralurc. Entretien LXXXV. 3. Tome I, p. 288.

3. Sur ce voyap^e en Suisse, qui eut lieu au mois d'août 1825. voir Charles Nodier, épisodes et souvenirs de sa vie, par M"" Mennes-

IMi VICTOR HUGO APIIKS 1852

Je vous bniso la main <'()iiiiih' à iiiic licili' inadamc (iiic vous ôlos, cl je vous la seri'O coiiiini' à un \li'il ami.

Virhir //. '.

Lo 27 août 18G:?, Violer Iliig-o (|uilta Cîucrnoscy pour so rendre h Bruxelles, où ses éelileurs, MM. Lacroix et, \ orboeckhoven, nvaieul ori>-anisé en son honneur un banquet — le banquet des Misérables — qui eut lieu le iG sej)tembre. Victor flug-o présidait, ayant à sa droite le bourg-mestrc de Bruxelles, M. Fonlainas, et à sa g-auche le président de la Chambre des représentants.

MM. Louis Blanc et Eug-ène Pelletan parlèrent ; puis, au nom de la presse, plusieurs journalistes. M, Bérardi pour la Belg-ique, M. Nefftzer pour la France, M. Guesta pour l'Espag-ne, M. Ferrari pour l'Italie, M. Low pour l'Ang-leterrc. I\L Ciiamplleury salua Victor Ilug-o au nom des prosateurs, et Théodore de lîanville le salua au nom des poètes ~. Le poète répondit à tous en portant un toast à la presse : « A la presse chez tous les peuples ! à la presse libre ! à la presse puissante, g-lorieuse et féconde ^ ! »

A quelques jours de là, le 27 septembre, Prosper Mérimée écrivait, de Biarritz..., à une Inconnue :

... A propos de littérature, ave/-vous lu le speech de Victor Hui^o à un diner de libran-es beliifes et autres escrocs de Bruxelles '? Quel domnia;i:;'e (jue ce g-arçon, qui a de si belles

sier Nodier, p. 2O8, et Victor Ilarjo avant i83o, p. 38i. La petite caravane se composait de Victor Hug-o, de sa l'einme et de sa fille Lcopoldine, à2;-ée de dix mois, de Charles Nodier, de M'"« Nodier et de leur fille .Marie, et d'un peintre, "SI. Cué, ([ui devait illustrer le livre que Nodier et Hugo se proposaient d'écrire à leur retour.

I. Je suis redevable de cette lettre à uue bienveillante communication de M'"" Marie ■Nlenncssier-Nodicr.

3. Souvenir du banquet donné à l'/c/o/'/Z/tyo (Bruxelles, 1862), par M. Gustave Frédérix.