CHAPITRE XII

Bug-Jargal. — Odes et Ballades. — L'Ode A LA Colonne.

Les deux Bug-Jargal. Le conte et le roman. Le capitaine d'Auveruey et la République. Bug-Jargal et Notre-Dame-cle-Paris . — Odes et Ballades. — IModèle de supplique. — Deux articles du Globe. — Premières relations de M. Victor Hugo et de Sainte-Beuve. Le numéro 90 et le numéro 94 de la rue de Vaugirard. —L'année où l'auteur des Feuilles d'automne a eu âge d'homme. — Ecrit en /8S!7... ou en 1866. Comment M. Hugo a eu pour précurseur M. Viennet. — VOde à la Colonne de la place Vendôme. Le baron de Vincent et le comte Appony. M. Hyde de Neuville. — CliapiLre détaché de VHistoire des Variations de M. Victor Hugo. Hommages du poète au roi Louis-Philippe, à la reine Victoria, au czar Nicolas et à Sa Majesté... le Roi de Prusse.

Bug-Jargal a paru au mois de janvier 1826. On lit en tête de l'édition de 1832 : « En^l818, Tauleur de ce livre avait seize ans ; il paria qu'il écrirait un volume en quinze jours. Il fit Bug-Jargal... Ce livre a donc été écrit deux ans avant Ban cflslande. Et, quoique sept ans plus tard, en 1825, l'auteur l'ait remanié et récrit en grande partie, il n'en est pas

;it)0 VICTOR HUGO AVANT 1830

moins, et par le fond- et par beaucoup de détails, le premier ouvrage de l'auteur. »

Dans le Conservateur littéraire, où il^ fut d'abord inséré * et où il occupe seulement 47 pages, Bug- Jargal est donné comme « extrait d'un ouvrage inédit intitulé Contes sous la tente. » L'auteur suppose que^, pendant les guerres de la Révolution, plusieurs officiers conviennent entre eux, pour abréger la longueur des nuits du bivouac, de raconter chacun à leur tour quelques-unes de leurs aventures. Sous sa première forme, le récit de M. Victor Hugo, dont le fond est emprunté à la révolte des esclaves de Saint- Domingue en 1791, et qui a pour héros le nègre Bug- Jargal, est simple, vif, naturel ; point de longueurs, point d'inutiles descriptions, point de phrases. Un peu moins de sentiments chevaleresques chez Bug, un peu moins de sensibilité chez le narrateur, le capitaine Delmar, et Prosper Mérimée aurait pu signer ce conte, écrit par M. Victor Hugo à seize ans.

En faisant de ce conte un roman, en donnant à sa Nouvelle les proportions d'un volume, il l'a gâtée. H y a introduit deux personnages nouveaux, le nain Habibrah et Marie, la fiancée du capitaine, — lequel a échangé son nom de Delmar contre celui de Léopold d'Auverney. Marie traverse le roman sans y jouer aucun rôle, sans ajouter en rien à l'intérêt ; elle ne sert qu'à rendre plus invraisemblable encore la grandeur d'âme de Bug, qui ressent pour elle une passion