ED. MAGNIER

Le Petit Journal :

Ce qui frappe le plus dans la vie de Victor Ha|;o, c'^t ta siacérité.

Ses idées se sont modifiées ; son tempérament poétique a changé ; son caractère politique s'est transformé ; de classique il est devenu romantique, de catholique, déiste, de monarchiste, révolutionnaire.

Mais, à aucune époque, dans aucun de ses actes, on n'a pu voir une évolution inté ressée.

Quand il a fallu résister, il a été implacable: pendant toute la durée de l'Empire, il est resté en exil, ne reconnaissant pas à un usurpateur criminel, le droit à l'amnistie. Pour Victor Hugo, entrer en France en bénéficiant d'un droit de grâce ou d'une loi, c'eût été amnistier le crime du 2 décembre.

Après la loi d'amnistie du 15 août 1869, il avait répondu à Félix Pyat son ami, qui lui proposait de rentrer en France avec lui, par une épitfe célèbre dans laquelle se trouve ce vers mille fois cité :

Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là.

Il a tenu parole, de même qu'il est resté inflexible dans ses croyances religieuses, malgré l'athéisme envahissant et d^ plus en plus à la mode.

Le Déisme ne serait que la préface de l'Athéisme actuel.

C'est, je crois, méconnaître et le génie de Victor Hugo, et la loi naturelle des évolutions.

Victor Hugo fut en littérature et en morale un grand conquérant . Comme Alexandre, il n'a pas eu et il n'a pas de successeur; les puissantes envolées lyriques, les généreuses

combinaisons romanesques sont plus faciles à admirer qu'à renouveler.

Les lecteurs sont bien obligés de se rabattre sur ce qu'on leur donne, sur ce qiie les intéressés proclament chef-d'œuvre. Mais à des indices nombreux, il est facile de voir qu'une réaction est souhaitée et attendue.

Le public a assez des grossièretés de pensées, de description et de langage.

Vienne un homme, je ne dis pas de génie, le génie est souverain et s'impose, mais de grand talent, qui ait l'imagination puissante et riante, .11 ralliera toutes ces aspirations dévoyées, et le réalisme aura vécu.