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CLAIRE PRADIEE 157

traite ; peut-être voyait-il devant lui se dresser un autre monument, celui de Villequier. . . Peut-être rêvait-il déjà les beaux vers que, six mois après, en souvenir de la morte, il devait dédier à Juliette l.

Après la longue et lente traversée de Paris, sous le soleil, on arriva au cimetière de Saint-Mandé. Non loin d'une tombe que le poète connaissait bien, celle d'Armand Carrel, une fosse fraîchement creusée s'ouvrait, lugubre et avide. C'était là. Il y eut des chants, des bénédictions, un remous de foule pressée ; puis on se sépara, non sans que Pradier eût renouvelé ses engagements.

Huit ans plus tard, le 4 juin 1852, il mourut pourtant lui-même n'ayant point payé « la dette sacrée ». Une fois de plus, tout son dévouement s'était réduit à des paroles vides. Victor Hugo menait alors dans l'exil une vie forcément précaire. Sitôt qu'il connut la mort du sculpteur, il prit néanmoins sa plume, et commanda pour Glaire un monument décent. Tout autour, il ordonna que, pieusement, on semât de l'herbe verte. Sur la tombe, il fit graver quatre des vers écrits naguère pour consoler Juliette '. Il se mit en devoir d'en écrire d'autres :. Et c'est ainsi que, jusqu'au bout,

' Les Contemplations, livre VIe, VIII.

Voilà donc que tu dors sous colle pierro grise, Voila que lu n'es plus ayant à pe ino été ! 1,'aslre attire le lys, et le voilà reprise 0 vierge, par l'azur, cette virginité !

(Les Contemplations, livre VI», VIII. Claire.) ■ lbiiL, livre V", XIV. Claire P Celle deuxième pièce, qui figure dans les Contemplations, avant la pièce Claire, lui est cependant postérieure de huit années. D'après les lettres de Juliette, elle a été écrite en 18j2, pour la consoler de l'oubli dans lequel Pradier avait laisse tomber son projet de monument.

Claire Pradier. fut protégée par le père de Léopoldine eontre deux des tristesses qui avaient jadis le plus durement effrayé sa jeune imagination : une tombe abandonnée dans quelque cimetière, une mémoire abolie dans le cœur des hommes.

Juliette Dhouet en 1 s 4 < .

D'après un buste par Victor Vilain.

(Musée Victor-Hugo.)