L'Ane

mons peu et n'admirons point ces esprits rassis et pondérés, si soucieux de ramener à une juste mesure la pensée et le langage des grands orateurs ou des grands poètes. Tenez pour certain qu'ils n'ont pas une étincelle du feu sacré qui déborde ailleurs en incendie, pas une goutte de l'onde généreuse dont ils se détournent dédaigneusement parce qu'elle roule quelque limon dans son cristal. Oii sont donc les vérités fines et délicates qu'ils prétendent substituer à l'anathème sans merci que la satire prononce sur les tyrans et sur leurs conquêtes, sur l'iniquité de la fortune qui consacre leurs attentats, sur l'immoralité de l'histoire qui les absout et les admire, sur la servilité du monde qui les encense? Niera-t-on que l'adoration du succès ne soit une des grandes lâchetés de l'homme? La Bruyère n'a fait qu'introduire une jolie variante dans le thème éternel des Juvénal et des Hugo, quand il a écrit, au paragraphe 7 des Biens de fortune : « Si le financier manque son coup, les courtisans disent de lui : c'est un bourgeois, un homme de rien, un malotru. S'il réussit, ils lui demandent sa fille ».

L'identité profonde des brigands que punissent les tribunaux et de ceux qui portent la couronne, de la conquête d'un empire et du cambriolage d'une boutique, est reconnue par tous les philosophes qui ont simplement jugé la chose à la lumière du bon sens et de ce que Pascal appelait « le cœur ». Pour tous les yeux que l'évidence oblige de croire à la réalité d'un certain progrès, la guerre est

manifestement un reste de harbarie, destiné à disparaître et qui s'en va lentement, mais dont la longévité trop durable, qu'on prend à tort pour une vitalité éternelle, tient à ce qu'il y a encore de barbare dans l'homme civilisé. Les apologistes de la guerre ne peuvent la justifier que par la considération d'une nécessité actuelle des choses, c'està-dire par des raisons d'ordre relatif; la poésie condamne la guerre au nom d'une vérité absolue qui se réalisera sûrement dans l'avenir. On peut souhaiter que l'armée A'ive, parce qu'on a besoin d'elle aujourd'hui; mais ce vivat! serait un cri sauvage s'il enfermait un vœu d'immortalité. Les échecs successifs de toutes nos entreprises pour régler par un pacifique arbitrage les différends internationaux montrent que la chose est difficile, et personne ne le conteste; mais l'espérance invincible qui soutient et qui ressuscite périodiquement ces grandes assises de la paix prouve que la chose est raisonnable et que le succès lui est promis à une date que Dieu seul connaît.

« Je suis en république et jiour roi fai moimême, » écrit Victor Hugo dans V Année terrible\ Si la morale a de quoi se récrier et gloser sur ce vers, il exprime politiquement un fait très simple et une idée fort juste : la liberté enfin conquise par les citoyens affranchis des caprices d'un despote. Lisons-nous, dans la limite de nos devoirs et de la loi, de tous les droits que cette liberté nous