La Safjesse et la Destinée, I et LXIX

âprement, c'est celle de l'Idéal sous toutes ses formes, c'est celle de Dieu sous tous ses noms : la vérité, la justice, la paix sur la terre, l'amour et la fraternité entre les hommes.

... Que le mal détruise ou bâtisse,

Rampe ou soit roi, Tu sais bien (que j'irai, Justice,

J'irai vers loi!

... Foi, ceinte d'un cercle d'étoiles.

Droit, l)ien de tous.

J'irai, Liberté qui le voiles,

J'irai vers vous !

... J'ai des ailes. J'aspire au faîte.

Mon vol est sûr; J'ai des ailes pour la tempête

Et pour l'azur.

... Vous savez bien que l'âme affronte

Ce noir degré, Et que, si haut qu'il faut qu'on monte.

J'y monterai !

Vous savez bien que l'âme est forte

Et ne craint rien, Que le souffle de Dieu l'emporte!

Vous savez l)ien

Que j'irai jusqu'au.x bleus pilastres.

Et que mon pas.

Sur l'échelle qui monte aux astres.

Ne tremble pas!...

Cette pièce étonnante d'/6o*, un des chefs-d'œuvre du poète par le souffle, l'audacieux élan et la parfaite appropriation du rythme à l'idée, procède de la même inspiration que les Châtiments. Ils sont lyriques comme elle, elle est satirique comme eux. L' « àprc athlète », le « penseur hlême », le « mage

i. Les Contemplations, VI, 2.

eiïaré » menace de saisir « la comète par les cheveux », et, si le tonnerre aboie, de répondre à la foudre par ses rugissements. Il faut, a fort bien remarqué un critique *, se représenter Victor Hugo composant cette ode comme il a composé les plus violentes satires des Châtiments, éperdu, parcourant à grands pas la grève, le poing tendu vers le ciel, ainsi que vers la côte française, et criant ses vers irrités dans la brise.

L'identité non seulement de la satire et de la poésie lyrique, mais des sentiments contraires en apparence qui inspirent l'une et l'autre, la fureur et la joie, la haine et l'amour, la colère et la pitié, l'épouvante et l'adoration, a été rendue avec un éblouissant éclat de style dans l'épilogue des Chansons des rues et des bois. Ce recueil est un intermède idyllique s'ouvrant et se fermant par deux pièces hors cadre, dont la première nous montre « Pégase mis au vert », et la dernière, le cheval rendu à la liberté de sa course effrénée à travers l'espace :

Monstre, à présent reprends ton vol.

Approche, que je te déboucle.

Je te lâche, ôte ton licol, Rallume en tes yeux l'escarboucle...

Redeviens ton maître, va-t-en !

Cabre-toi, piaffe, redéploie Tes farouches ailes, Titan, Avec In fureur de la joie.

1. Mabilleau, Victor Hugo, dans la Collection des Grands Écrivains français, p. 1 i6.

Retourne aux pâles profondeurs.

Sois indomptable, recommence Vers l'idéal, loin des laideurs, Loin des hommes, ta fuite immense...

Sois plein d'un implacable amour.

Il est nuit. Qu'importe? Nuit noire.

Tant mieux, on y fera le jour.

Pars, tremblant d'un frisson de gloire!

Sans frein, sans trêve, sans flambeau, Cherchant les cieux hors de l'élable, Vers le vrai, le juste et le beau.

Reprends ta course épouvantable...

Le poète ordonne au cheval de bien le garder sur son dos, car « tous ses songes font partie de sa crinière ». Mais il ne sait pas, nouveau Centaure, jusqu'où il est le guide et jusqu'où la monture, s'il est l'homme ou la hête, le seigneur ou Tesclave; la fameuse pièce de Mazeppa, dans les Orientales, est le premier symbole de cette dualité, analysée au livre Y de Toute la Lyre avec plus de précision :

... Est-ce que j'obéis"? est-ce que je commande? Ténèbres, suis-je en fuite? est-ce moi qui poursuis? Tout croule ; je ne sais par moment si je suis Le cavalier superi)e ou le cheval farouche: J'ai le sceptre à la main et le mors dans la bouche. Ouvrez-vous que je passe, abîmes, goulTre bleu. Gouffre noir! Tais-toi, foudre! Où me mènes-tu. Dieu?... Je suis la volonté, mais je suis le délire '.

Ce mélantre de force et de faiblesse, de maîtrise ft d'abandon, un des caractères essentiels du génie de Victor Hugo, est aussi ce qui constitue la nuance intéressante de sa moralité. Il ne professe