Châtiments, I

<■ Ecoule ces plaintes amères

« Et cette clameur qui grandit.

« Cet homme est maudit par les mères,

« Par les femmes il est maudit;

« 11 les fait veuves, il les navre:

« 11 prit la France et la tua, « 11 ronge à présent son cadavre... »

Alors le hadji salua.

Mais, an fond, toutes ses pensées Méprisaient le sanglant gredin.

Le tigre aux narines froncées Flairait ce loup avec dédain.

Dans des vers adressés A un roi de troisième ordre \ le poète écrit : « Je tiens à la grandeur de la bête royale ». Il raille le gibier misérable de sa satire rapetissée ; il lui donne d'ironiques conseils ; il lui dit familièrement:

Imbécile!

Te figures-tu donc que ceci durera"?

Prends-lu pour du granit ce décor d'opéra? Paris dompté par toi! Dans quelle apocalypse Lit-on que le géant devant le nain s'éclipse? Crois-tu donc qu'on va voir, gaiment, l'œil impudent, Ta fortune cynique écraser sous sa dent La Révolution que nos pères ont faite, Ainsi qu'une guenon qui croque une noisette -?

Si le crime de ce singe n'était pas si exécrable, l'auteur des Châtiments se bornerait à déchirer la peau de tigre dont il est revêtu et à livrer sa honte à la risée publique^; car c'est son usage, à lui, avant de s'irriter, « de regarder un peu la stature des gens » '*. Mais il s'agit de la France, il s'agit de