Rabelais, III

8. Les Bonzes, dans le livre satirique des Quatre Vents de l'Esprit.

Comme la satire des princes, celle des prêtres devient, par son exagération même, comique sans le vouloir et risque de faire rire en crovant faire trembler; mais, comme celle des princes, la satire des prêtres se relève et se tient debout, d'abord par la beauté du style; elle présente, en outre, un intérêt un peu plus V\i que l'autre, parce que l'ennemi qu'elle vise est beaucoup moins mort que les rois et les empereurs. Si l'on veut bien passer à Victor Hugo la licence, extrême, je l'avoue, de juger les choses en bloc, de prendre la partie principale pour le tout, de ne point distinguer, de ne rien excepter, on pourra trouver vraies en somme ses plus grosses caricatures. L'église romaine n'at-elle pas voulu couvrir d'assez à' ombre (si j'ose emprunter la langue du poète) le flambeau de la vérité, pour qu'il n'}" ait point d'injustice à voir en elle, tout simplement, la plus malfaisante des puissances de la nuit?

Le programme du poète satirique, exposé dans les Quatre Vents deVEsjJrit (1,5), mentionne, parmi les grands objets de la satire moderne, « l'erreur, monstre romain, qui garde le cachot où dort l'esprit humain ». Rome étend sur le monde l'io-norance. comme le noir manteau où elle tient et les intelligences endormies et la liberté emprisonnée. « Il faut, de tous côtés, du front du peuple obscur chasser les nouveautés, » disent les prêtres *.

... Le royaume des cieux est aux pauvres d'esprit; Donc peu d'écoles, point de science, un seul livre.

•1. Mo7itfaucon, dans la Légende des Siècles.

Les peuples ont pour loi d'être en bas et de suivre;

Et leur ascension est faite quand vers nous

Ils montent les degrés des temples à genoux '.

... L'homme parvient à l'ange en passant par la buse...

Nous détruirons progrès, lois, vertus, droits, talents. Nous nous ferons un fort avec tous ces décombres. Et pour nous y garder, comme des dogues sombres, Nous démusèlerons les préjugés hurlants...

Et quant à la raison, qui prétend juger Rome, Flambeau qu'allume Dieu sous le crâne de l'homme, Dont s'éclairait Socrate et qui guidait Jésus, Nous, pareils au voleur qui se glisse et qui rampe. Et commence en entrant par éteindre la lampe, En arrière et furtifs nous soufflerons dessus -,

Si le noir et le rouge étaient les deux couleurs dont l'imagination de Victor Hugo était le plus obsédée, au dire du critique ^ qui a le mieux analysé ses facultés visuelles, aucun fantôme n'a dû lui donner de pires cauchemars que le prêtre; car ce spectre est deux fois horrible, étant fait de nuit et de sang.

Les plus grands crimes de l'histoire ont été commis par des prêtres :

Pas un forfait à qui l'Église ne présente. Pour s'essuyer les mains, la nappe de l'autel. . L'Église est pour Gessler contre Guillaume Tell, Pour Rossa contre Huss, pour Cauchon contre Jeanne *.

Jésus parait; qui donc s'écrie : Il faut qu'il meure! C'est le prêtre s.

Le Golgotha, colline sombre et maudite, s'élève comme une « tumeur difforme de l'abîme », surgie

■1. Le Pape.