Le Cercle des tijrajis, ibid

tion physique, rendent naturellement des sentences monstrueuses.

— Qu'est-ce que vous rendez là, dans celte bâtisse, Par la bouche? — Cela s'appelle la justice '. ... Cette justice-là sort de ces juges-là Comme des tombeaux la vipère -.

Il est vrai qu'il s'agit ici des « commissions mixtes » et des juges du second empire. Mais « des juges qu'on eût dû juger » ^, c'est la règle en tout temps, et le beau poème de Melancholia, dans les Contemplations, nous en offre un type inoubliable dans la personne de ce juré, marchand de profession, improvisé juge par le sort et envovant au bagne un pauvre voleur de pain beaucoup moins criminel que lui.

Un homme s'est fait riche en vendant à faux poids;

La loi le fait juré. L'hiver, dans les temps froids,

Un pauvre a pris un pain pour nourrir sa famille.

Regardez cette salle où le peuple fourmille;

Ce riche y vient juger ce pauvre. Ecoulez bien.

C'est juste, puisque l'un a tout et l'autre rien.

Ce juge, — ce marchand, — fâché de perdre une heure,

Jette un regard distrait sur cet homme qui pleure,

L'envoie au bagne et part pour sa maison des champs.

Tous s'en vont en disant : « C'est bien! >- bons et méchants.

Et rien ne reste là qu'un Christ pensif et pâle,

Levant les bras au ciel dans le fond de la salle.

La satire de Victor Hugo jette un regard rétrospectif sur la vieille justice française, plus barbare que la moderne, sans qu'au fond celle-ci soit moins inique, et loue ironiquement la « Mansuétude des anciens juges » \